京城。
皇宫，上林殿。
披着锦袍的威严老人，颓然坐在铺着蒲草的席子上，身边不远处有个银盆，里面摆着大块的碎冰，已经融化了近一半。
夏日，夜晚，又闷又热，湿气很重，似乎要有雨。
蒲草散发着淡淡的清香，驱赶着蚊虫。
这是云南一带的特产，历朝历代都是贡品。
凉席看似不起眼，却透着淡紫色的荧光，久卧其上，可以清心凝神，不做噩梦。
这两样，光论成本，都是价值五六百两，而且有价无市。
帝王所用，无一不是上品，虽然看着简谱，内里实在奢华。
老人扶着桌案，跪坐着。
年逾九十的他，早已不能操劳了，今年来，他更是将手中大半事务，都丢给了儿子……
眼下，他所看中的，无非便是甄家。
“甄家做了朕一辈子的忠臣，就陪着朕一起走吧……”
“朕，当为后世子孙除此忧患……”
双手，重重地拍打在桌上，散发着幽幽冷光的烛台跳跃起来，发出一声不大不小的响声。
“皇爷……”
门外贴身太监轻轻唤着。
他一直守在外面，听见响声，总是要询问一二。
无力地喘息了两声，老皇帝重新跪坐到原处，扭头看向外面。
“是你啊，朕无事。”
“夜深了，你也休息吧，咱们都上年纪了。”
太监犹豫了下，本想劝着，但又想了想，还是没多嘴。
“诺……圣躬安！”
愣了愣，老皇帝笑道。
“小桂子，你也跟朕来这一套了。”
小桂子仍然坚持道：
“圣躬安？”
老皇帝突然感觉无趣极了，摆手道。
“罢了罢了，朕躬安！”
小桂子低头退步而出，就在这时，老皇帝又说了。
“等等，小桂子，咱们主仆俩好好聊聊。”
小桂子抬头，应声，又返了回来。
拍拍身侧的位置，老皇帝示意他坐下。
桂太监跪坐下来，正襟危坐，严肃地挺直着腰背。
这是数十年如一日的训练，造就的良好礼仪。
“当年甄贵太妃你是见过的，朕的甄贵妃……你也是见过的。”
不知为何，老皇帝突然提起这个。
桂太监并没有回答，他知道这时主上不喜欢插话。
老皇帝也没指望他回答，继续说下去。
“遥想六十年前，朕初登基之前，才是二皇子，那时在上林苑赏花朝，看到她……”
脸上带着些许朝气，在回忆过往的老皇帝，他的笑容，是那么的温馨。
“……我一眼就相中了她，在那么多官宦女子之中。”
“她打着天青色带祥云的伞，穿着紫色的襦裙，左手上还挂着一串玛瑙，独自站在树荫下，浅浅的笑着。”
“我至今记得，她那天，那个笑容，也不知怎么的，就进了心里，怎么也忘不了她。”
“哈，现在我快忘了她那时的模样了，只是那个笑，我一辈子都忘不了！”
老皇帝突然咳嗽了几声，身边的桂太监忙捧着杯凉茶奉上。
就着瓷杯喝了两口，觉得心中烦闷起来，他摇摇头，推开了。
今天，他有着一种感觉，非得找人倾诉不可。
这些话，或许是藏得太久，太深了，现在，也就这自幼跟随他的仆人能听了。
“后来的事，你也知道的，我回去就请母妃，去打听了她，寻宗人府的宗正下了聘。”
“她本来可以做皇后的，在我登基后……可甄家权太重了，朕惊惧，朕惶恐了，所以寻了个由头，把她贬了……”
“哈，她那时到底年轻，又娇纵惯了，不服气，再没有给我好脸色。我故意就冷了她几月。
果然，她平素受宠，又处处自以为必将是皇后，，往日里面树敌不少，这时见她落魄，自然都来落井下石。
我为了磨一磨她的性子，就故意出宫下江南游了一圈。
记得，过了好几个月才回来啊！
这不过半年，她就消瘦了，就跟园子里蔫了的花一样儿。”
感叹着，老皇帝站了起来，走到书柜边上，打开一个不上锁的木箱子，找出整齐叠好的厚厚的绢。
这些绢上面，都有一些刺绣，可惜都没有完成，明显都是半成品。
看着这些，老皇帝又是一阵唏嘘。
“经过这一番磋磨，后来她也学乖啦，知道要讨好我了，为了曲意逢迎，还特意去学了女红，那么大一人，连个黄鹂都绣不好，前后浪费了三百张绢。”
“可惜后来，她笑起来就不如以往好看了，总觉得少了点意思。我现在知道啦，以往她笑，是妻子对着夫君笑，后来再笑，是宫妃在讨好皇帝。”
“我磨了她的性子，也磨去了她心，留给我的，不过是个普通宫妃罢了。”
“后来，我三次废立皇后，就是不让她碰金印，一次也不让她掌宫务。”
“她也学聪明了，跟以前简直是判若两人，处处谨慎到没边了，生怕有人算计她……我不在宫内那半年，她应该过得不太好。”
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