说到底，沙度烈的进攻脚步一定要快而有效，在短时间内尽量扩充领地，这也是曹牧一直追问不休的原因。
“古尔登已经启程？”
这话并非是对曹牧的发问，是以话音刚落就有人恭敬接口：“古尔登大人两个时辰前就已经启程前往巴蛇山脉。”
包谬点了点头：“让他当心点，莫要托大。巴蛇未必出现，但战盟很可能派去其他神境。”
曹牧和他相识多年，这时就敏|感觉察到他的动向：“你也要赶去巴蛇山脉？”
“不。”乌谬抿唇，俊美的面庞上浮起一丝暴戾，“我另有去处。”
他走出两步，忽然又回身问道：“再给你个机会堵截宁小闲如何？”
上一回在乌驮城外，曹牧本想亲手捉来宁小闲，结果被她布下幻阵拖延了时间，不得已和朱雀对阵一回。饶是他再怎样大度，这戏弄之仇也是非报不可的，闻言即道了一声：“好，上哪里去？”
乌谬莞尔一笑：“黑柳沼泽。”
曹牧微感吃惊：“你觉得，她这么快就能破译我亲手研制的癫毒？”他精研这药物多年，其中晦涩艰难处不足为外人道也，制作成功时自己也觉得意。就过去了几天功夫，难道宁小闲就能析出其中药理？
“据我接到的情报，巴蛇和宁小闲两个都是丹道高手，尤其南赡部洲最好的丹药十有二、三产自隐流仙植园，这个宗派的丹师水准不容小觑，他们只吃亏在没见识过黑柳沼泽的土诡。宁小闲可不一样。”那女人在沙度烈王都呆过的时间很长，估计收集了大量天外世界的情报，又和王廷里众多达官贵人曾有往来。“我排查过，她曾去土库浑家里作客，那家伙的藏品里面就有一头土诡，难保她没留心这东西。土诡在黑柳沼泽里都是稀有生物，正需要你这样的手段去追踪。追到了土诡，说不定也追到了宁小闲。”
曹牧站了起来：“我这就出发。”上一回是宁小闲以逸待劳，给他布下了疑阵。这回两人都站在同一起跑线上，哦不对，论追踪土诡的经验，身为大巫凶的他还要更胜一筹。难道这回他还逮不住她？
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从南赡部洲跨过天隙，再赶到黑柳沼泽，以曹牧的脚程也不过小半天的时间。
无论外部世界怎样地覆天翻，这片与世隔绝的沼泽依旧我行我素，保持着一以贯之的诡谲平静。
黑柳沼泽外围的村庄还有人烟。这里太过偏僻，当地的部落又没有什么丰沛物产，沙度烈对它的管理是放任自流式，随便他们爱迁不迁，再说现在往南赡部洲的移民名额太吃香，也不知多少人为了挤进先遣队伍打破了脑袋，像这些蛮人知道自己无权无势，就算能过去也是吊个末班车，因此一直不着急动身。
但是村中的年轻人依旧热情洋溢地讨论着故乡的战事，尽管离事实偏差了十万八千里，显见得蛮族入侵南赡部洲的战争有多么深得人心。当然，在蛮人的世界里，这场战争不叫入侵，而叫作“返攻”。对多数蛮人来说，那片大陆是祖辈扎根的土地，也是他们今后要世世代代生存下去的疆野，这次旷世大战是不折不扣的重返故土之战，是理所当然之战，在道义、道理上上天然就能站得住脚。
曹牧听了几句，就唤来其中一名青年道：“最近这里可有陌生出入，要往黑柳沼泽而去？”手腕一翻，指头下压着一块墨玉。
他问的这人头戴青帽，是野食店的伙计。
黑柳沼泽虽是禁地，但法力高强者依旧能进入，甚至有些人身怀秘法可以躲过黑柳攻击，同样也可以一探沼泽，摘取些珍贵的药材。
看在钱的份儿上，伙计倒是很努力地想了想，然后道：“大伙儿都往故土那儿挤了，这些天哪有闲人进来部落？不过我今晨来上工时，倒是在林间望见一人，似是往黑柳沼泽北边方向去了。”
曹牧也只是随口一问，不料有这意外之喜，即追问：“长什么模样？”
“不清楚哩，那人全身蒙着灰色斗篷，又背对着我，瞧不着正脸。”
曹牧也不觉失望：“那么，是高是矮？”
“倒不似很高的模样，他路过一株两年生的风桐木，好似还没有树冠高。”
在天外世界的树种当中，风桐木算是长得慢的了，两年就还不到六尺高。蛮族除了个别种类，化作人形后与南赡部洲的人类身高相仿佛，成年男子一般会超过六尺，因此伙计看到的很可能不是蛮人。
曹牧点头，自怀里取出一面镜子，朝伙计照去。
伙计一怔，往边上躲去：“你作什么！”巫术千奇百怪，这人掏出法器对着自己，也不知什么居心。
就这么惊鸿一瞥，曹牧已看出他的神魂面貌与肉|身一致，不似受到魂修影响，于是将墨玉随手扔在桌上，再往外迈出一步，已然不见踪影。
……
黑柳沼泽是煞气阴重的地区，常年都有灰雾飘荡，把阳光都遮去了七分。这也正是黑柳喜欢的环境，毕竟它不像普通树木那样要靠阳光过活。
曹牧进入这里，浑身都散发着蒙蒙的黑气。就算有人站在他面前，恐怕都辨不出他的真面目，只能依稀认出这是个人，朦胧得好似雾里看花。
他抬头看了一下天色，即大步行进。他的移动方式很飘忽，上一秒还在池边，下一秒就到了谷地。黑柳的感知能力还要胜过一般掠食者，他经过的几株恰巧感知到有活物靠近，忙不迭扬起藤蔓准备进攻的时候，这人早从原地消失不见，留下黑柳愣愣地举着武器发呆。
以它们还不健全的灵智，想不通这是为什么。
曹牧不愿让任何生物发现自己的面目和行踪。
他当然知道土诡要去哪里找。放去巴蛇山脉的癫毒，就是以他在这里逮到的土诡毒素为母本制造的。
黑柳沼泽面积很大，他不会漫无目的地搜寻，而是往水边走去。
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