建隆三年（962）4月，赵匡胤进行了一轮大规模军事部署：
以赵匡赞为延州彰武军节度使，许以“便宜行事”特权；董遵诲守环州、“王剑儿”王彦升守原州、冯继业坐镇灵武——以备西夏；
李汉超屯关南、“国服射手”马仁瑀守瀛洲、韩令坤坐镇镇州、贺惟忠守易州、何继筠守棣州——以拒契丹；
郭进控西山、武守琦守晋州、李谦溥守隰州、李继勋坐镇潞州——以御太原。
由这13位大将构筑了大宋帝国新的长城，死死盯住大宋在北方的三个战略假想敌：夏州、北汉、契丹。
6月，赵匡胤又把心腹亲信——枢密使吴延祚派去了秦州，做秦州雄武军节度使。在制书下达的前一日，赵匡胤私下找吴延祚谈话，解释“外放”的原因：秦州的西北有个夕阳镇，那里原来是伏羌县，“安史之乱”后被吐蕃人强行霸占，只因那里有块儿绿洲，且出产珍稀木材，如今吐蕃人卷土重来，再次与我们争夺，我就要南下用兵了，不希望在西北与吐蕃发生冲突，此事事关重大，也只有你能洞悉其中利害并且妥善处置，所以才让你去，不是外放发配，请你不要误会。
赵匡胤给予了他们相当大的权力，除了兵权之外，还有财权。比如，当地的盐、铁、酒等垄断经营权，允许他们“走私”，免除几乎一切税赋……
这些大将不负众望，虽然没能直接参与到接下来的统一战争中，但他们竭忠尽智地为大宋牢牢守护着北部防线，为南下的战友们解决了后顾之忧。这些也是后话。
安排好北方事务后，赵匡胤就要集中精力收服南方诸藩了，从谁开始呢？
有准备的人总会等来机会，这年（962）10月，湖南忽然上表求援，说我们中出了叛徒，请求天朝大国降下天兵天将，除逆平贼。
赵匡胤一拍大腿，“天助我也！”
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