身为南唐军队总司令的皇甫继勋，不是一门心思地思索如何退敌，而是苦心研究如何逼迫李煜投降，继而保住自己的荣华富贵。皇甫继勋不遗余力地放水当演员，为宋军围攻昇州铺平了道路。他的想法和做法跟当年的杜重威如出一辙，可他偏偏忘记了杜重威的下场，事实上，他的下场远比杜重威更悲惨。
每当听到南唐军队吃了败仗，皇甫继勋就会喜不自禁，比曹彬、潘美还高兴，真恨不得亲自为宋军带路。宋军逼近昇州，有部将打算招募敢死队，趁夜劫营，皇甫继勋听说后，大怒不已，把这些存在抵抗意志的部将抓起来，鞭打一顿，然后关禁闭。南唐将士愤恨不已，百姓们也恨得咬牙切齿。
皇甫继勋担心自己的行径败露，于是严格封锁前线的消息，与昇州城内的徐元瑀等人不谋而合。当李煜召他入城开会时，他也以军务缠身为由推辞不去。
李煜凭直觉认为宋军的进攻应该很猛烈，可他却从来没有得到前线告急的消息，于是问张洎。张洎说昇州固若金汤，而宋军劳师远征，有道是强弩之末，势不能穿鲁缟，即便真有危险，臣也会以死效忠，陛下您还有啥好担心的？
李煜倍感欣慰，于是彻底相信了眼前的幻境，沉浸在歌舞升平的太平盛世中。
某日，李煜诗兴大发，要登高远望，找寻灵感，这一看可不要紧，差点儿把魂儿吓飞了。只见城外是连绵不断的宋军营寨，宋军旗帜漫山遍野……
直到此时，李煜才得知了真相，于是将皇甫继勋骗进城，公布他误国误君之罪状，将他推出城门，交给愤怒的军民处置。南唐军民没有让李煜失望，很快就把皇甫继勋撕碎，毛都不剩（军士云集脔之，斯须皆尽）。
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