顾清萍沉默了一会儿：“那说明真正的东西，还在那里面。”
朱标点头。
“所以，”他合上图纸，“我不能顺着他们的路走。”
当日傍晚，一道不起眼的指令从东宫发出。
不是查，不是封，而是“核”。
核对河道沿线各地实际工役人数，与地方所报是否相符。
只是一道例行的核对文书，甚至没有限定期限。
可这道文书一出，城中原本那些自以为已经走在前头的人，却齐齐慢了一步。
因为核对的不是账。
是人。
夜色再次降临。
朱瀚府中，灯亮得不早，却亮得很稳。
陈述回禀完城中各处的反应，忍不住问了一句：“王爷，太子这一步，会不会太缓了？”
朱瀚正在看那卷水工册，闻言，轻轻合上。
“不缓。”他说，“正好。”
“可他们已经开始收尾了。”
“收尾的人，最容易露出破绽。”朱瀚道，“越急着把事情做成‘早就这样’，越容易忘了一个问题。”
“什么？”
朱瀚抬眼：“人，未必记得住。”
陈述恍然。
工役名册上，名字可以改，籍贯可以抄，可真正被调走的人，去了哪里，干了什么，谁同他们一起干的，这些东西，不在纸上。
而在嘴里。
第三日清晨，城东一处不起眼的茶棚里，多了几名原本不该同桌的人。
他们穿着寻常，口音各异，坐下后却都不怎么说话，只是低头喝茶。
直到其中一人忽然开口：“你们……也是从河上来的？”
这一句像是投进水里的石子。
有人抬头，有人迟疑，有人本能地看向四周。
“哪条河？”另一人试探着问。
“南段。”先开口的人答，“三年前。”
茶棚里安静了几息。
然后，有人低声骂了一句。
“那鬼地方。”他说，“修的根本不是堤。”
话一出口，像是被什么压了太久，忽然松了。
话题慢慢散开。
东宫里，朱标在看一份新送来的汇总。
不是供词，是对照。
同一批工役，在不同人口中，提到的地点、时间，开始重合。
顾清萍站在他身侧，轻声道：“这比账快。”
朱标点头。
“因为他们没想到，会有人直接去问这些人。”
“那接下来呢？”
朱标合上那份汇总，目光冷静：“接下来，就该问——是谁让他们去的。”
这一次，没有再等太久。
第三日晚，城南一处原本已经被“点名”的宅院里，忽然起了一阵不小的动静。
不是抄家。
是请人。
几名户部清吏司的人入内，只带走了一位年近六旬的老吏。
没有上锁，没有喝斥。
只是请。
消息传出时，很多人第一反应不是惊慌，而是茫然。
因为那个人，早就被算进了“已经处理过”的名单里。
朱瀚是在次日清晨听到这个消息的。
陈述低声道：“他们抓错人了？”
“没有。”朱瀚摇头，“抓得正好。”
“可他不是最早的那一批。”
“但他是记得最清楚的那一批。”朱瀚道，“而且——”
他顿了顿。
“他活着。”
陈述心中一凛。
活着，意味着还能说。
而一旦有人开始说，原本那些被刻意抹平的边角，就会重新显出来。
当天下午，朱标再次请朱瀚入东宫。
依旧是内书房。
这一次，案上没有残符，也没有折子，只有一张空白的纸。
朱标站在案前，看着朱瀚。
“叔父，”他说，“我需要你替我看一件事。”
“说。”
“如果我继续查下去，”朱标语气很稳，“会有人坐不住。”
朱瀚点头：“一定。”
“其中，有些人，不在我能直接动的范围里。”
“我知道。”
朱标深吸一口气：“那你愿不愿意——”
朱瀚抬手，止住了他的话。
“你不用说。”他说，“我会站在该站的位置上。”
朱标看着他，眼神微微一松。
“但有一件事，”朱瀚补了一句，“你要记住。”
“什么？”
“这一次，”朱瀚语气极淡，“不是你在借我的手。”
“是他们，逼着我把路指给你看。”
朱标沉默片刻，郑重点头。
第三日入夜之后，城里反而显得比往常安静。
不是宵禁的静，而是一种刻意收敛后的寂静。
街面上依旧有人行走，铺子照常打烊，巡夜的灯影也未少，只是那些原本该在夜里活动的马车、私轿、短促的传话脚步，全都慢了下来，像是被什么无形的东西压住了。
朱瀚在府中用过晚食，照旧没有多言。
陈述将最新汇来的消息一一放在案上，没有急着开口。
“说吧。”朱瀚道。
“城南那位老吏，已经开口了。”陈述低声说，“不是在堂上，是在移送途中。”
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