差不多辰初的样子，一座位于黄河北岸的关隘才出现在了登高眺望的朱由崧的视线里。
没错，云梯关是一座位于黄河北岸的军事要塞。
有人或许要问，这么一来，云梯关似乎无法遮蔽位于黄河以南的淮安城和清江浦的东面地域，但事实上，云梯关之所以在黄河北岸是有缘由的。
要知道，根据地球自转的影响，在北半球，河流对北岸的冲刷较为严重，而在南岸会形成大面积的滩涂淤积，而在滩涂淤积的地形上，是没办法建立城池塞守的，同样的，在这种走几步就会深陷泥沙的地形中，攻击方也是没办法展开大部队行动的。
所以，云梯关是没办法建在黄河南岸的；而南岸的清江浦和淮安城，即便没有关塞的正面遮蔽，其实也不用太过担心从东面登陆上岸的敌军海上入侵部队。
不过，尽管云梯关不能挡在清江浦和淮安城的正东面，但云梯关的存在还是有其必要性的，这不，清口以下的黄河水面太过平静了，如果没有云梯关的话，那海上而来的敌人就完全可以在北岸行军，绕过南岸的大片不良于行的地段，然后直接从清江县城附近越河，对清江浦造成致命威胁。
因此，有了云梯关的阻挡，至少敌人不敢轻易绕开云梯关，直接向清江县城方向进军。
只是，云梯关原本是邻近海边最合适登陆点的一处防御要塞，可如今随着泥沙的不断淤积，陆地的持续扩张，真正的黄河入海口已经是在云梯关以东数公里外了，这就对云梯关的防御产生了较大的影响----原本可以阻敌于滩头的，现在因为沧海桑田的缘故，敌人却拥有了足够展开的空间，守备方的地利优势就此被削弱了。
但不管怎么说，云梯关都是清江浦-淮安一线的关键性屏障，在未来相当长的一段时间里，其重要性是不会遭到削弱的······
“公子爷，我们的船要靠岸了。”
听完船主的话，朱由崧有些好奇的问道：“不能直接开到海口吗？”
船主回复道：“当然不能了，这第一，入海口出淤积厉害，稍大一点的船就不方便进出了，这第二嘛，云梯关也算是海防备倭要地，出入都要检查的，至于第三，公子爷也是晓得事理之人，小的就不多说了。”
朱由崧眼珠转了转，明白了，肯定是有人要收过路费，于是他便问船家道：“是朝廷在此设立税关嘛？一般是怎么个收税法？”
船上没有外人，船主也不吝解说道：“不是市舶司，也不是朝廷收的正税，是凤阳守备太监派人来私下里设关的，至于怎么收法，得看公子爷的门路了，有门路自然是看少收几文的，若是没有门路，那只能听那些税吏摆布了！”
朱由崧嘴角浮出一丝冷笑，但表面上依旧平静的问道：“像我们这种没有带什么货品的，也要收税嘛？”
船主想了想回复道：“税关那边大概是不会收钱的，但城门那边却保不齐了。”
朱由崧疑惑道：“税关收了钱，关门那边也要再收一次吗？那我不会绕过去吗？城池又不大嘛！”
船主答道：“税关收的商货的过税，关门那边收的是城门税能一样嘛，至于您想绕过去，那也的城里的军爷同意才行，朝廷的军饷总是拖欠，到手了还打折扣，若不能从城门税里搞一点，当兵都要饿死了，您说，他们会让你绕过城池直接去海口集吗？”
海口集是当地老百姓对海边码头及商业区的称呼，并不见诸于大明官府的正式行政规划上----地都淤积出来的，黄册上连正式的地籍都没有，哪来的行政编制啊。
朱由崧听到这，笑了起来：“船家对此倒是很清楚嘛，是家里有人在云梯关当兵？”
船主叹气道：“我家本是大河卫的军户，地都被百户、千户、指挥使给侵夺了，没办法才出来找了这么一个营生，但军中服役依旧免不了的，这不，小人的大儿子正在云梯关中当一个大头兵，一年到头见不得饷银，只能靠收城门税弄几个活钱，平时还要小人掏钱贴补，否则就活不下去了。”
朱由崧也叹息起来：“这世道，谁都难啊，好在只是在云梯关当兵，已经是运气了，若是班军去了北京，只怕更凄惨几分了。”
船主应道：“哪里是运气，是给卫里交了钱了，一年五两，另外卫经历和镇抚官这边也要各打点一两银子，才有了到云梯关当兵的结果。”
朱由崧有些尴尬，只好宽慰道：“一趟好歹能有一二两的收益，这点规费总能赚回来的。”
朱由崧不说还好，一说，船主的苦水都出来了：“这船可不是小人家的，而是跟漕军那边租用的，一年租金差不多也要七八两银子，而到了冬天，这活计就不能做了，一年只能干不到九个月，至于像公子爷这样包船的生意平日也极少见，多的是散客拼船，走清江浦到镇江的往返，单趟通铺一人才十五文、次等舱室五十文、头等舱室百五十文，一个月能往返三四趟就不错了，还不能全部坐满了······”
船家这边一说一把辛酸泪，很显然，像朱由崧这样的快钱，对他来说是极其难得的，因此七折八扣下来，日子绝对不能算小康，最多温饱能解决，为此却要顶着日晒雨淋，百般辛苦啊！
朱由崧不得不转移话题道：“这边的码头看起来也挺大的。”
船主收住自己的委屈，跟朱由崧介绍道：“也就是这几年有人从云梯关出海，所以码头扩建了，否则原没有那么大的。”
朱由崧眨了眨眼：“也就是说，码头扩建了，才有了守备太监派来的税卡，兵丁们才收了城门税？”
船主摇头道：“不是，此地不远有几个盐场，所以巡盐衙门一早就有哨卡的，而没有城门税的时候，守军也是靠海吃海！不过，大头兵是捞不到多少的，钱都落当官的口袋了。”
朱由崧了然道：“果然是熟悉的配方······”
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