同僚对着上层挡墙里的守卫喊了声：“我来找人。”
上面的守卫一脸警觉，问道：“找谁？”
同僚嘿嘿一笑，说道：“我堂哥王五，我是他同宗。”
守卫想想，回答说道：“王五？哦，知道，他在北园呢！”
北园在山顶。两人又过了一道大门，两道垂花门，一道随墙门，一座山影壁方才来到北园。那同僚因送给孙大娘贵礼，平日里只在厨房里忙活，如今累得气喘，不断擦拭着脸颊和细细的眉毛。苏瑾屏倒是整日在送饭，腿脚灵动，一点不觉得累。
*
那王五穿相寒酸，衣服上都是补丁，眼窝微微凹陷，手指头也经常颤抖着，毫无常人脸色。
苏瑾屏皱眉瞅着他，心中暗惊，原来菜园子的活儿这般辛苦，竟把人累得不成人形了！
王五的声音低沉嘶哑，似乎开口说话都挺艰难了：“堂妹，找我干什么？”
同僚却气恼地看着他，纤细瘦弱的手臂抖个不停：“你是不是又去赌了？”
她呻吟短促且急地质问道。
“玩儿玩儿而已。”王五吓得略略迟疑，赔笑着道。
同僚咬着唇瓣，惋惜地叹着气。苏瑾屏这才知道王五不成形的样貌原是做了赌鬼，她担心两人爆起争执不好问话，便暗暗捅下同僚，让她把话切入正题。
同僚正拧眉望着堂哥日渐消瘦的下巴，被她一捅方才回过神来，道：“堂哥，你以前跟我说过这王庄来了一个叫李师的京里人，还是个什么巡查的。你可还记得？”
王五思附片刻，恍然道：“记得，这人也常去赵平那里，虽不常和他说话，有时也打打招呼，相互客气客气。”
赵平那里就是赌场，苏瑾屏起初不明白，见同僚剜了堂哥一眼才明白过味儿。
她问王五：“那人真是正经巡查吗？”
“谁知道是真是假？总之来了就得像对爷爷一样伺候。”王五说。
苏瑾屏皱眉望着他，满脸不解。
同僚赶紧催促堂哥说：“你把话说明白些，咱俩可是大老远来的。”
王五却是一脸难色：“这我如何说明白啊！王庄里猫腻甚多，多说无益。”
苏瑾屏自然知道对付这种人的办法。她抿嘴一笑，看着王五正色地说：“你只要把话说明白了，我送你一两银子。”
王五一听钱，且有一两那么多，马上瞪亮了眼睛，嘿嘿笑道：“王庄里的地多的数不清，每年结的粮食也多的数不清。你想想，这么大的产业乌庄头一个人管着，他只消脑袋不笨能不克扣东西吗？”
苏瑾屏点头：“你是说朝廷也怕他克扣粮钱，会派人来调查？”
“小小的贪污随便报几回灾情就能唬过朝廷，可乌庄头心黑啊！每年结出的粮食，菜品，打猎来的活物他至少要贪污一半，卖米粮的钱也要贪一半。还时不晌的上报丢工具马牛，要朝廷发来，朝廷能对他不起疑吗？”
“乌庄头心中也打怵，所以一旦上面派人来调查的他都热情接待，自然也会有滥竽充数的来！不过，知道王庄这些深沟暗道的人不多，真真假假我们也分不清楚，只能全部好吃好喝好招待了。”
这不就是敲竹杠吗？
苏瑾屏心中惊喟了下，诘问：“那我明天来这里给你钱，然后你再带我去赌场好吗？”
王五频频点头。
苏瑾屏抬眼天色已不早了，好在今日是满月，泻出的光润极强烈。
她和同僚并肩向山下走着。苏瑾屏看了眼身侧的同僚，见她似怀心事，便问及缘由。果然，同僚先是一愣，回过神儿来时眼泪扑簌簌落下。
原来，这同僚家刚被发配至宁古塔时还是一大家子人，但都一一累倒病死了。族亲让王五与同僚相依为命，本是多让王五多加照顾堂妹。但王五却身染恶习，完全不理会同僚活得如何辛苦！
倒是同僚生性厚道，暗中攒钱。不仅使得自己不必去干送饭这样危险的任务，还给王五买来了在王庄看菜园子的闲差。
苏瑾屏见她眼泪流个不停，也被深度感染，喉咙就像刀刮般的疼痛。跌声劝慰她几句，自己也无甚办法。
……
第二天，苏瑾屏早早地送完了饭便又去了王五那里，连小虾米都没去探望。
王五一见她便笑嘻嘻地摊手要钱。
苏瑾屏却说：“你先带我去赌坊，我才给你钱。”
王五脸色有点讪讪，但还是答应了。
宁古塔管理森严，因为都是奴隶，朝廷对待他们极其刻薄，莫说娱乐，就连去小饭馆喝酒都是奢侈。
不过这也管不住人要赚钱的欲望，在王庄深处还是有些暗商在开门迎客。自然，这些人无不都是在当地有势力的地头蛇，每年向乌庄头也少不了银两孝敬。
宁古塔的粮库附近有座风水雷神庙，庙门后面是条区区弄弄的暗巷子，赵平家就在巷子里面。
没走两步苏瑾屏就听见呼呼喝喝的喧赌声音，苏瑾屏站住脚，心里不停地思附着该如何去见李师。她一个女人不愿去赌坊这种腌臜地方，可若是让王五叫他出来又不止该如何开口。
王五见她驻足不前以为要给钱了，又摊出手掌朝她嘿嘿发笑。
“我带姑娘来了，姑娘昨天答应我那一两银子呢？”
苏瑾屏问他：“我若给了你钱，你能答应我进去不赌吗？”
王五想了下，爽快回答：“能啊！”
苏瑾屏觉得自己这话问得太过白痴，思量片刻跟他说：“这样吧，你带我进去，指给我哪个是李师，但不要声张，我便把钱给你。”
王五点头，跟着快步进了赌坊，苏瑾屏紧追其后鱼贯而入。
赌坊里人声鼎沸，光线暗浊，有三张赌台，台顶吊着马油灯盏。
赌徒们都聚精会神，对赌场里进来了一个女子丝毫没有察觉。
王五指着一个紧张地望着赌盅眼睛都不眨一下的男子低声说：“他就是李师。”
见到目标，苏瑾屏颇感欣慰，又发觉王五这边手也痒痒得紧，不断在催促自己给钱，就拽他袖子说：“跟我出去，我好给你钱。”
王五同她出来，苏瑾屏塞到他手里一两银子，说：“你答应过我的，拿了钱也不会去参赌。现在钱给你，快回菜园子吧！”
王五一凛！钱不用来赌博要它何用？
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