第二座港口的目标选在非洲西岸，一个叫科纳克里的小国。
港口不大，但位置极其刁钻，正对着大西洋的航线拐点，往北是欧洲，往南是好望角，往西是美洲，往东是亚洲——像一只张开的巴掌，攥住了几条主要航线的交汇处。
叶归根盯上它很久了，从第一座港口签完合同的那天起，他的地图上就用红笔把这个点圈了三圈。
飞科纳克里之前，叶归根做足了功课。港口控股权在当地政府手里，但经营权一直由一家法国公司承包。
那家公司在当地经营多年，人脉盘根错节。不过叶归根判断他们不会轻易转让，因为那个港口是他们的摇钱树。
他准备了两种方案：一种是参股合作，不碰控股权，只要经营权； 另一种是收购部分泊位。他甚至在出发前把两种方案都打印装订好，放进了公文包。
到了科纳克里，事情比预想的复杂得多。当地政府的态度模棱两可。
负责港口事务的官员收了叶归根的资料，礼貌地说会研究一下，让他等消息。
叶归根等了三天，等来了一个意外的答复——港口不卖了。
不是不卖给他，是不卖给任何人。官员的措辞很官方，说是“出于国家战略考虑，暂停所有港口私有化计划”。
叶归根问他：“什么时候恢复？”
官员笑了笑，说：“不好说。”
叶归根回到酒店，把公文包放在桌上，没有打开。他坐在床边，拿出手机给当地的一个合作方打了电话。
那个合作方是个本地商人，做物流的，之前跟叶归根有过几次业务往来。
电话接通后，对方的声音压得很低，像是怕被人听见：
“叶先生，有人在背后搞你。那家法国公司找了当地的一个政客，说你的背景有问题，说你是替华夏政府来拿港口的。政客给上面打了招呼，上面就停了。”
叶归根听完，没有生气，也没有追问，只是说了一句：“谢谢你告诉我。”
然后挂了电话。他坐在床边沉默了一会儿，拨通了叶风的号码，把情况说了一遍。
叶风听完，说了一句：“那家法国公司，是什么背景？”
叶归根说：“一家老牌航运集团，在欧洲很有实力。”
叶风在电话那头沉默了几秒：“你等一下。我找人查查。”
不到一个小时，叶风就把查到的结果发过来了——那家法国公司的背后，是一个欧洲财团，而这个财团与波音有长期的合作关系。
叶归根看着那行字，有一种说不出的荒谬感，像一个已经下完的棋局被人偷偷掀了棋盘，落地的棋子散了一地，而掀棋盘的对手正站在远处朝他露出一个早已知道结局的微笑。
他靠在椅背上，看着天花板，想了很久，然后拿起手机拨了一个号码。不是打给叶风，是打给叶柔。
电话响了两声就接了。叶柔的声音从听筒里传来，带着一丝慵懒的笑意：
“归根，好久没给姑姑打电话了。说吧，什么事？”
叶归根把科纳克里的情况一五一十地说了一遍。
叶柔听着，没有插嘴，等他说完了，沉默了一会儿，说了一句让叶归根心头一沉的话：
“科纳克里那个国家，跟我们东非国隔着一个邻国，不算太远。他们的外交部长，上个月刚来亚的斯亚贝巴开过会。我帮你打个电话。你等我消息。”
挂了电话，叶归根站在窗前，看着窗外科纳克里的街景。街上车水马龙，人声嘈杂，小贩在路边叫卖，孩子们在尘土飞扬的空地上踢着一个瘪了气的足球。
这座城市看起来和非洲其他城市没什么区别，充满活力，也充满混乱。
他没有等太久。第二天中午，叶柔的电话回过来了：
“搞定了。那个政客接到了上面的电话，说你是中非国女王的朋友。话不用多说，点到为止。你再去一趟，看看效果。”
叶归根没有再等。他穿上西装，拿上公文包，再次去了政府大楼。
这一次，接待他的不是之前那个官员，是港口事务部的部长本人。部长的态度比上次客气了不少。
谈判进行了两个小时，部长当场表示港口合作可以重启。叶归根没有多说什么，只是把准备好的方案放在了桌上，然后若无其事地补了一句：
“对了，部长先生，如果方便的话，可以帮我问候一下那位法国公司的朋友吗？就说，东非国的叶柔女士，希望他们一切顺利。”
部长脸上的笑容凝固了片刻，很快又恢复如常，伸手拿起方案，翻开第一页，认认真真地看了起来。
叶归根知道，这句话比任何条款都管用。东非国女王叶柔的名字，在这片大陆上就是一把钥匙。
再结实的锁，也拧得开。再大的门，也推得动。有些事情靠钱能解决，有些事，光靠钱不够。
协议签完的那天晚上，叶归根一个人坐在酒店的阳台上，看着远处的海面。月光洒在印度洋上，波光粼粼，像一条银白色的路铺向远方。
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