“买粮？家里没钱。借粮？胡同里好一些的人家，就那么几户，和咱们关系都不好……”
当初，他家借了方家的粮，却偏帮宋大山说话，这事过后，柳树胡同的其他人家表面上没说什么，但心里都暗暗给他家打上了‘恩将仇报’的标签，隐隐排斥。
这种处境下，即使菜根嫂拉下脸上门借粮，也借不到。
“当初，我要是没向着宋大山说话就好了，就算不开口，也好啊！我现在也能厚着脸皮去方家借粮……”
这件事，午夜梦回，菜根嫂不止一次梦到，从悔恨中惊醒。
沉默良久，她咬了咬牙，才道：“就算吃柳叶，也得搭配些麦糠，人不能吃垮了……过几日，老虎帮的例钱也该交了……当家的，明个儿，把我当初嫁来带来的那件嫁妆，去当铺死当了吧！”
福泉叔身子一颤，旋即，是深深的叹息。
“对不住啊，二蛋，娘那根银钗子，本来想着将来传给你媳妇的……可现在……咱家实在撑不住了，过不下去了啊！”
菜根嫂摸着二蛋的脸，无声地流出了两行泪水。
“娘！”
二蛋鼻子一酸，虽然还不太懂事，但在这股氛围下，心里说不出的难受。
“我儿别哭，是娘自作自受，是娘活该……那银钗子卖了，就可以买麦糠了，给你做饼子吃……”
菜根嫂吸了下鼻子，勉强挤出个笑容，起身去了里屋拿东西了。
……
菜根嫂家发生的事，方锐并不知道，这时，他从枣槐叔家回来，进了屋。
“粮食送去了？”
这时，方薛氏刚洗过碗筷，擦了擦手，从厨房里出来，问道。
“送去了。枣槐叔家……挺难的！”方锐道。
“这年景，都难、都苦。”
方薛氏叹息：“咱家也帮不过来的，最多，也就是挑关系稍好的一二家，帮衬一些。”
“是啊！”
方锐颔首。
他并非冷血之人，在这个冰冷的世道，不可能如圣母一般普度众生，但对那些对他展露善意的人，也不吝于在力所能及的情况下施以援手。
——如枣槐叔家。
“所幸，咱家还能过得下去。”
方薛氏庆幸不已：“若非锐哥儿你身子骨好起来，突破入品，咱家的日子恐怕也难了。”
方锐笑了笑，没说什么。
昏暗的火光下。
方薛氏在油灯旁缝制着衣服。
方锐抱着方灵，温声讲故事，等待着去黑市的时辰。
窗外，夜风迅疾，发出阵阵急促的呜咽，些许逸散进入屋内，引动油灯的火苗上下跳跃。
三人小小的影子映照在地上，相互依偎在一起，也随着火光微微摇曳。
……
等到时辰差不多了，方锐起身，背起药包，将方薛氏、方灵引往地窖，出门。
江平安那边，已经提前交代过，出了门，远处胡同中，可以望到两道熟悉的人影。
“江兄就位了，我也可以出发了。”
方锐冲那边点了点头，径直去往黑市。
……
往来这么多次，方锐早已轻车熟路，交钱、拿号牌，进入黑市，摆摊。
不少人已经认出了他，或侧目，或敬畏，或忌惮……伴随着一阵窃窃私语声。
“是他！就是他！”
“这可是袁爷认可的强者，听说，周长林、高通一伙凶人就是……”
“嘘，噤声，勿要多谈，这可是高手，人家听得到的。”
……
这就是上次事情的后遗症了……不过，相对应的，方锐名气更大，生意也更加火爆了。
只能说：他痛并快乐着。
“来十份‘去疤膏’。”
这客人接过东西，交了钱，却没走：“这位爷，我是常家的管事……我家老爷说了，请您护院，一月十五两银子……”
“不好意思，本人喜欢自由，受不得什么拘束。”
方锐想都没想，一口回绝。
“哎！那行，爷，您忙着！”
这人也不纠缠，痛快离开。
——他家老爷可是交代过的，无论方锐答应与否，都要好生对待……就算不说这个，只凭方锐自身的强者身份，也让他不敢怠慢啊！
接下来，买药的人中，又有两三波人，说是商队、镖局什么的，想要请他，最高开出了一月二十两银子……
方锐全部拒绝！
‘为什么都想让我当狗？’他心中郁闷。
若是暴露出七品实力，投靠一方，在哪里会少了银钱待遇？只不过，他不愿罢了。
‘当然，这个可以看成打工，比如前世的保安之类，这般想，我倒也没什么心理障碍。’
‘只是，拿了钱，就要承担义务啊！’
人家花了大价钱，请了去，总不可能让你闲着，想想就知道，不可能……而打打杀杀，就要结仇，掺和到什么麻烦中去……万一再牵扯到什么大人物、大势力，怎么办？
退一步讲，暴露身份后，仇家奈何不得自己，万一转头对付方薛氏、方灵，如何是好？
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