“目如熔炼，怨念缠身，你便是吴中所说的魔修吧。”陆行的声音落到听者耳中，像是藏锋锐气。
“谁！”贺兴思向四周张望，目光停在了在楼宇的正前方，那有两身白衣。
“谭菁、陆行！”
“怎么可能，这地下宫殿是我亲手打开的，你们如何进来的？”
贺兴思边说边退，想借机开溜，可忽想起身后还有韩瑞等着，额头顿时冒出冷汗。他强咽一口唾沫，只能认错了，否则以陆行的剑意，连半步大儒境的齐睦都死了，自己岂能对抗。
“弟子贺兴思，见过谭师姐，拜见世子！”话落，贺兴思先是弯身鞠躬，再是跪地叩首。
“魔修非我愿，中年家贫，母亲大病。弟子寒窗十载，却是无法救助母亲，仅能改名贺赤炼，修魔以救母亲。”贺兴思再度叩首，语气沉重，似是掏着心窝说的。
贺兴思没敢抬首，博得陆行和谭菁的原谅是他唯一的出路。
“今日，弟子愿废去一身修为，从零开始，读圣贤书，养浩然气。”
“望世子和世姐给弟子一个机会，一个拨乱反正、改过自新的机会。”贺兴思再度叩首，此为三叩首。
这一幕自是被陆行和谭菁看在眼里，贺兴思这一连串的动作是为了保命，但话里或许有几分真心。
“你觉得呢？这是你书院的家事，我不好替你做决断。”陆行弯腰捡起地上的养剑葫，他早早便打量过贺兴思两只手的白面，都是老茧子，家贫应当没说谎。陆行真正感兴趣的是那只给自己递纸条的温润手掌，既然贺兴思不是，那会是另一位魔修吗？
谭菁紧眉，美眸发亮，似能看穿人心，“贺兴思，贺赤炼，前后两个名字皆是不错。你当初决定成为魔修的时候，应当跟今日一样决绝，那日是为了母亲的性命，今日是为了自己的命。送你句话，君子寻八端，你寻孝而忘廉耻，君子不惜命，你为命而忘信义。”
谭菁迈步踏出，双手悬于胸前，身子微倾、些许佝偻。她口若悬河，像个循规蹈矩的夫子。
“你以为我不知吗？修魔要杀生的，每一次升境都要以他人性命为堵，掩盖天机也罢、窃人命数也罢，都是盗窃之事，贼寇也。”
贺兴思瞧着一步步向自己走来的谭菁，不敢直起腰杆，甚至不敢看向谭菁的目光。所谓入魔，一念之事。他深陷此道，自知所行多为恶事，方悔不及。
“我如何饶恕你？还是你我到你那老母亲面前，坐下说道说道，看她如何饶恕你？”
谭菁在牌坊前停步，与贺兴思仅相隔一座门匾，二人皆白衣，却是一陈一新，恍如隔了一个世界。
“你之罪，不由我论，当问国法、问家规，或是你自扣心门，你的所为，你能饶恕你自己吗？”
一字一句仿佛如斧头凿开了贺兴思的心口，更是凿出了他寒窗十年的昔日回忆，往事跃然脑中，便留下两行清泪，以及沉闷的叩首声。
“夫子，是……要逼死我贺兴思吗？”
“修魔六载，我杀了三人，可他们都不是什么善茬！”
“一境过死门，要观生死以碎心湖，从而引出魔气。我杀的是村里的一个赤脚大夫，他是个昏医，我的母亲也是因为吃了他的药而病情加重的。二境碎凡躯，需要融他人根骨、血脉，从而用魔气塑体。我杀了两个马匪头子，他们都是滥杀无辜、不把人命当命的屠夫。”
不远处，陆行听着贺兴思的言辞，陷入了沉思。
“一境过死门，二境碎凡躯。碎心湖而引魔气，霸占他人的血脉和根骨，这等逆天而行的修炼之法，到底是何人开创的？能创造此法的人，若是愿意走正道，定能千古留名啊。”
“修魔修魔，说到底也不过是壮大自身，就是手段过于偏激，三教不赦，人法不容。”
宫殿陷入了长久的沉寂，谭菁似乎思考了很久，直到那双美眸变得再度明亮，她再度开口，似是理清了思绪。
“贺兴思，将你母亲的性命和住址告诉于我，待我出去后会让人照料你的母亲，让她安享晚年。”
“你入魔已深，罪行难以饶恕，你心中若是有一丝清明，便引气自决吧。我为你造衣冠冢，算是给你十年寒窗画个句号。”
贺兴思的双眼涌出两道魔气，两滴血泪滴落，他一身的魔气都随之消散，双眼格外清明。
“弟子贺兴思，谢夫子恩典，愿自裁。”
……这便是最后一句话了，贺兴思跪在地上，他腰杆挺拔，双目清明，抬首看天。他生的时候不能挺拔腰杆，死的时候终于没那么多束缚了。
“他本该、是个能进书院的弟子……”谭菁闭目，两颊有泪落下，多为不忍。
陆行走到谭菁的身边，拍着她的肩膀，以示告慰：“若贺兴思说的是实话，他也算个苦命人。死的时候都带着书生的傲骨，不算丢人的。”
谭菁轻叹道：“正因如此，我才可惜。人间每逢大乱，都会有魔修死灰复燃，三家书院花了八百年对付魔修，都不能将其彻底铲除。”
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