下意识地在大肚腩上抚了一圈，薛怀让努力地做出一个难看的卑敬笑容，答道：“全赖陛下恩典。”
“诶......朕对薛使君，可没有什么恩典。要有，也先帝的恩泽！”刘承佑摆摆手，不待薛怀让回话，口风一转，语带锋芒：“相较之下，薛使君受李守贞的恩惠，要更多吧！”
听刘承佑这么说，薛怀让脸刷地一下变了，颊生燥热，而感微凉，却是冷汗迭出。顾不得许多，直接起身跪倒：“陛下恕罪啊。都是李守贞欲知臣贪财，遣人使礼，想要收买于我。臣一时贪欲蒙心，才与其有所交往，但臣绝无谋反之意。叛起之时，臣亦帅同州之众，以抗叛贼......”
薛怀让估计是将他为数不多的口才都给用出来了，说出这番话，想来废了不少脑细胞。
见他这副表现，刘承佑微哂，以一种“好奇”的口吻说道：“还记得去岁之时，薛使君当面，是何等的豪壮意气，其志不屈。怎么而今，如此谨小慎微，谦恭有礼，却令朕另眼相看，不甚适应呐......”
薛怀让表情一滞，他虽是莽夫，却也能听出刘承佑话里的那股子不对劲的味道。面红耳赤地，支吾道：“臣，臣......”
“朕这双眼睛，不说明察秋毫，却也自认清明，同州的前后状况，也算心知肚明。薛使君于此巧言猾辩，莫不以朕可欺？”
薛怀让心头悬着的那颗石头愈加沉重了，低着头，脸色阴晴变化了一番，猛地抬首，直视刘承佑，抱拳大声道：“陛下如欲以前事治罪，即斩臣，不敢有怨言。”
却是薛怀让受不了刘承佑这阴一句阳一句的，这一番发泄，有点破罐子破摔的感觉。刘承佑只稍微讶异了下，随即瞟着他，分明从这武夫眼中看出了紧张与慌乱。
轻点头的动作，使得薛怀让腰背眼见着下沉了不少。见状，朝其露出一个略显僵硬的冷淡笑容，刘承佑突然看向另外一侧的侯章，扫了眼他的穿着：“侯使君这身衣裳，却是分外精美华丽！”
侯章一愣，却是干脆地拜倒：“臣有罪，请陛下治罪！”
他却是早有打算，不管天子说什么，只管请罪便是，态度恭敬得不得了了。得益于薛怀让表现的衬托，至少从场面上看起来，他侯使君认错悔罪的态度要良好得多。
埋着头，感受着刘承佑审量的目光的同时，侯章心头不住地嘀咕着：赵兄，信你之言，此番我可是将一家人的性命都赌上了......
左右扫视了两人一会儿，刘承佑展颜，身体轻轻后靠，整个人松弛下来，说道：“二卿也别跪着了，起来回话！”
十分明显地感受到刘承佑语气的变化，低着头的两个人不由偏头对视了眼，都稍显无所适从，不过迅速地起身，仍旧拘谨地候在下边。
天子的捉摸不定，气氛的突然变化，显然让两人很不适应。
表情慢慢恢复了平和，刘承佑慢条斯理地说道：“听闻这一年多来，在华同二州，二位可是财运广聚，富贵盈门，良田连阡陌，腰缠十万缗啊......”
见二者面露懵状，刘承佑问：“怎么，朕所闻者，有什么不对吗？”
实在摸不准刘承佑的究竟是什么打算，沉默了一会儿，薛怀让忍不住道：“没......没那么多！”
面对薛怀让这番“实诚”的回答，刘承佑却已没了同二人拉扯的心思了，起身，晃悠至二人近前，淡淡地道：“契丹主趁国有内叛，举兵南寇，侵入河北，袭扰州县，掠我子民。边事告急，匮于钱粮，然此番平叛，朝廷帑藏靡费一空。朕近日，为筹措北济钱粮，可是分外头疼......”
天子这番暗示，几乎是明示了，可是薛怀让与侯章一时没反应过来。
还是侯章，脑袋还没彻底被肥油塞满，率先主动道：“臣愿献家财五千缗，支援朝廷北御胡寇！”
这下，薛怀让也反应过来了，紧跟着说：“臣也一样？”
见状，刘承佑立刻一扬手：“此事不可，传入愚昧之人耳中，还当朕占夺臣子家财！”
侯章似乎变聪明了些，立刻弯着腰答道：“这是臣主动奉献，以报陛下与朝廷，为边备政治，为北疆将士尽一份心力。”
“臣也是。”
刘承佑慢慢地点了一下头，眼神有些玩味，看着二人，嘴角掠起一道似笑非笑的冷淡弧度。
堂间气氛，怪异之中透着点尴尬。沉默了一会儿，侯章似乎明白了什么，一咬牙，再禀道：“臣愿献一万缗钱。”
薛怀让意外地看了看侯章，又瞧了瞧刘承佑，面上流露出肉疼之色：“臣一样。”
“一万缗？”刘承佑又慢慢地走回案后，坐下，似作感慨：“看来，二卿确是家财丰盈啊！”
刘承佑说此话语气，似乎还在暗示些什么。
“......”
无声的的压迫，硬是逼得二人将进献之资提到五万缗并粮米万斛，刘承佑方才放过了二人。颇不好意地道：“二卿出家财，以济国困，纵杯水车薪，亦显丹心赤诚。对朕与朝廷的忠诚，朕看到了，朕也相信，前番二卿是受叛贼李守贞的迷惑！”
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