北汉的淮南战略正式展开，兵马南调，役夫数万随军，车船舟马，络绎而不绝。时淮北诸州戒严，一股名为战争气息在淮河流域弥漫开来，令人心悸。
不过，北汉对南唐这一场“南北战争”，最先爆发之地，却是在湖南。
唐军平楚，已然近两月，然而就如北汉君臣所预料的那般，楚未平，而局势愈乱。甚至于，都还没有北汉在幕后捣乱，一些暗手，都还未启动。
在八月下旬的时候，唐军主帅边镐在长沙及周边局势稳定后，即遣偏师南下衡山，欲取马希萼。原本，马希萼还上表南唐，想返回长沙，继续做他的楚王，但唐军的这番动作，彻底打消了他心存的幻想。
结果呢，和唐军作战，马希萼没那个勇气，直接率领衡州将吏投降。至此，马氏算是彻底沦亡了。
岭南之地，还有楚静江军节度使马希隐在桂州掌大局，但面对北上趁火打劫的南汉大军，已是左支右绌，连失七州，虽然都是一些贫瘠之地，但听起来，已是朝不保夕。而可供马希隐选择的余地，也不大了。
南唐这边，眼见湖南大部已定，唐主李璟降下了几道诏令，主要是对楚地的人员调整，功臣犒赏。
作为主帅的边镐，自然而然地，成为了武安军节度使，暂时统管湖南军政，而以前番开仓赈粮之故，初得楚人之心。
马氏的族人及湖南将吏上千人，陆续悉迁于金陵。这简直是在给后来之人，清理统治障碍。
要是此后，唐军能坚持初入湖南的作风，予楚人以休养生息，苟以时间，倒也不是没有消化楚地的可能。
然后，南唐上层的昏招来了。大概是平楚过于轻松了，南唐君臣过骄，贤才良臣之言不听，反而迷失在功业之中。就拿冯延巳来说，初时还稳得住，建议谨慎，其后意态最骄者，便是这冯相公。
在“北汉之友”冯延巳的建议下，李璟朝湖南派遣了数名使者，这些人所受差遣，都一样，那便是掊敛楚人以给经费，以弥补唐军出征的损耗。基本上，就如当初契丹人灭晋之后，所行“括借”钱粮之策，属不得人心之举。书生之国，学士之朝，盖出此苛政。
不只是这些掊敛使者，在楚之唐军将校，在老实了不长的时间过后，也渐露出了獠牙，也参与到这场掠敛财富的盛宴之中，并且逐渐转化为奸淫抢掠。
而作为湖南的军政长官，边镐在这等时候，却毫无作为。其人性和缓，柔而无断，好作好人，对于麾下的将校，无任何约束力。终日于节度府中礼佛祈福，放任湖南乱局。
如此一来，楚地顿乱。唐军于湖南诸州的敛聚行为，可以用一句话来形容：他们连山下蛮民都不放过。
......
又是一年秋末至，自马氏内乱起，湖南的楚民们，已经苦了几年了，一直难安。
长沙城左，二十余艘船只靠岸，码头之上，堆积如山的钱粮、财货，兵卒、苦力，开始在催促之下，搬运上船。
已经是第四次了，唐军将从长沙极周边地区搜刮的财货，船运南下，至醴陵，走萍乡输送回国。刮地三尺，也难形容唐军在湖南的动作，金帛、珍玩、仓粟乃至舟舰、亭馆、花果之美者，悉徙于金陵，一副要把湖南州县搬空的样子。
而在搬运的苦力中，有一支唐军，一名军校装扮的壮汉，正脸色阴沉地站在一旁。此人名为孙朗，是唐奉节指挥使。他并不是土生土长的唐将，而是汉初之时，以中原丧乱，随晋臣咸师朗投奔南唐。
虽则勇武，在唐军中却向受排挤，一直在咸师朗麾下，几年下来，也只到一军指挥使的位置，率军不过千余人。唯一值得安慰的，是这千余人，都是值得信赖淮北乡人，可供抱团取暖。
此番同咸师朗一道，在征楚之列，前不久，南唐朝廷论功行赏，咸师朗高升，被派到南边的衡州做节度使了。孙朗则被留在了长沙，他这支北来之军，在唐军之中就显得突兀了，上头又没有咸师郎顶着，一段时间下来，颇受排挤。
好处轮不到这支奉节军，脏活累活，却一样不少，这样的境遇下来，作为指挥使的孙朗，心情哪里能好。
此时在码头上，看着自己手下的兵卒，作劳役一般被使用，风很凉，这心更凉了。而注视着那一条条空船，满满被财货填满，双目之中不禁浮现出一丝热切。然而，望了望码头周遭的唐军守军，只能生生抑制住。
奉节军这千余人，驻扎在长沙城内西北的一座民坊，距离节度府并不远。稍晚回营之后，副指挥使曹进归来，这是个瘦长的汉子，肌肤黝黑，见到孙朗，怒声道：“那贼子王绍颜，又克扣我们的赏赐了，说什么还待核查，再行发放！”
“岂有此理！王贼欺我战刀不利吗？”闻言，孙朗不禁拍了下桌案，怒声道。
王绍颜是唐军行营粮料使，负责大军后勤供给及犒赏事宜，不过其人素鄙北人，对孙朗这干“北军”向来蔑视，有所为难，也属正常。
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