青陂道，是云中以东一条狭长的古道，同境内阴山道一般，乃出兵之路，二月份时，慕容延钊大军西进以及刘承佑驾临云中都是走的这条路。
坡道之间，一片寂静，除了偶尔几声鸟鸣以及春风拂过草木发出的声响外，再无其他动静。直到一阵密集的蹄踏声响起，方才打破了此间的宁静。
山道尽头，一行十数骑，快速驰来，惊得栖息在草木及道洞间的动物四散而逃，躲避这些不速之客。这队骑士，并非军骑，但护卫同样孔武有力，身姿矫健，观其服饰，也是官家人物。
“使君，我们已经连续赶了快两个时辰路了，快出青坡道，距离云中也不远了，还是歇息片刻吧！”登上一段坡顶，随行一名孔壮的大汉，勒住马匹，指着西北方向，对被拱卫在中间的一名中年文士说道。
“那就歇歇吧！”文士的体格自然不如一干壮汉，心知护卫们也是在照顾他，是以点点头，吩咐着。
随行的护卫听令，都迅速下马，饮水进食，补充体力，也给马匹以休息。一行人都是风尘仆仆的，神情疲惫，显然赶了不短的路。
这名文士，乃是皇帝亲委，新任的山阳道布政使，宋琪。在收到来自行营的制命之后，他快速交接好手头的事务，连家眷都顾及不上，只带有两名家仆上任。这十名护卫，还是燕王赵匡赞为了照应他的安全，特地派给他的。这一路，是晓行夜宿，不敢怠慢。
即便如此，这一路兜转曲折，跋山涉水，近六百里的路程，也把宋琪折腾了个够。站在高岗上，吹着风，拍拍身上的尘土，宋琪有些感慨。
“官人此番赴任云中，为一方大吏，本该意气风发，何故叹息啊？”紧跟在身边的家仆，不由好奇地问道。
宋琪的心情，当然是有些复杂的，如果按他的意愿，是不想到云中来的，于他而言，最好在幽州任职，要么去中枢当京官。
但是，皇帝委任，又不敢有什么微词。宋琪，已经不缺地方上的治政经验以及资历了，新设的山阳道，百废待兴，固然是任事建功之所，但僻处北疆，情况复杂，不是那么容易玩得转的。如果出了什么疏漏，以他燕王旧臣的身份，想要更进一步，又不知要苦熬多久了。
当然，这种想法，只是作为“降臣”的顾虑罢了，不便吐露。而是说道：“天子信任有加，如此恩遇，以要任压肩，我亦如负千钧，岂能只看到荣耀，而不虑职责之重？”
宋琪拽这么一番文辞，家仆一愣一愣的，当大官了还不好，像山阳这种新设道治的布政使，权力可是很大的。不过，也基本听明白了宋琪的话，问道：“莫非这一道之长官，很难做？”
闻问，宋琪说道：“我来问你，这一路来，除了遇到东归的大军，可曾目睹其余乡村集市？自过怀安之后，我们见到了多少户人家，多少村落？就今日来说，有多长的路程，没有见到过人烟了？”
“县城荒废，村野无人，得有上百里未见人烟了！”
“百里无人烟啊！”宋琪叹道：“云州那边，所遭受的兵燹要更为严重，听说整个云中城都被焚为废墟了。我这个布政使前去，大抵连个像样的官舍都找不到，你觉得，这样的情况下，要重建城垣，安治百姓，会容易吗？倘若做不到，又如何向朝廷交代，岂不有负天子的期许？”
听他这么说，家仆讪讪一笑，说道：“既然这官如此难做，那就向天子要个别的官做了！”
还不等宋琪教训，家仆又嘀咕道：“就是再难做，那也是一方大吏，偌大的朝廷，也没有几个布政使啊！”
闻言，宋琪笑了，朝其骂道：“你这小厮，倒也说了句实在话！”
“不必赘言了，歇息一刻钟，就再启程！”宋琪摆了摆手，吩咐道。
“是！”
出青陂道，又赶了近三十里路，宋琪方才抵达云中城下，时已至傍晚。此时的云中行营，人已经少了许多，高怀德与慕容延钊先后率军凯旋，再加上安排的几支边军，各往驻地，云中大营只剩下十来万人了，以禁军为主。
原本庞大的军营，也空落了许多，但仍旧秩序井然，顾不得细细观察，宋琪赶忙前去觐拜皇帝。至御营，接待他的，乃是皇帝身边的近臣张洎。
“宋使君，你可让陛下好等啊！”张洎属于少年得志，端着点架子，有些盛气凌人地说道。
瞥了张洎一眼，宋琪心中微有不喜，不过面上陪着笑，拱手问道：“张记室此言何意？”
“行营准备拔寨撤军，返回东京，陛下之所以逗留于此，就是为了等宋使君到任啊！”张洎说道。
闻言，宋琪当即做出一副惶恐紧张的表现，以一种告罪的语气道：“令陛下久候，耽误撤军事宜，是我的过错。不知陛下可在御帐，烦劳引见！”
见宋琪姿态放得很低，张洎感觉心情十分舒畅，表情变得好看了几分，应道：“陛下正在城内，君可自往！”
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