“好吧，老子是不会勉强你啦。老子随时奉陪，想找老子陪你时就说一声吧……不过话说回来，美姬这个绰号还真肉麻啊，本人不会输给名字吗？”
“听说那个叫安娜的相当漂亮喔，根据消息指出——”克劳斯感觉到伊丽丝的视线一瞬间朝向自己，下个瞬间就知道确实如此。“——其美貌能与王国的黄金匹敌。”
葛瑞丝用一种像是坏孩子似的眼光看向克劳斯。克劳斯猜到她接下来会说什么，抢先出招。
“美丑标准各人不同，况且对我而言，没有人比艾尔薇大人更美。”
“啊，是喔。”
听到那语气，就知道她心里觉得没趣。
“唔，闲聊得有点太久了，抱歉让你听我们讲这些闲话。我们接下来要依照艾因卓的指示，开始做准备。”
葛瑞丝与伊丽丝站起来，克劳斯也跟着起身。
“抱歉啊，克劳斯。老子是很想跟你多聊聊，但没那闲工夫了。”
“不会，请别介意，葛瑞丝女士。还有伊丽丝大人，感谢您的金玉良言。”
葛瑞丝目不转睛地盯着克劳斯看，发出疲累的笑声。
“嗯，好吧。那么，你应该会立刻回去吧，我们的领队就拜托你啦。多关照啦，处男……对了，道具要装备齐全喔，你腰上的那把，不是平常用的武器吧？”
“是，这是备用品。”
“搞不好会发生一些状况，镀甲也就算了，剑最好随时带在身边喔。这是冒险者的守则，特别是对战士来说。还有老子送你的道具，有没有带在身上？”
“您是说铃铛吗？在这里。”
克劳斯拍拍装在腰带上的腰包。
“是吗，那就好。记好了，我们是战士，只能挥动武器。然而，有时候会发生武器无法解决的状况，这时就要靠魔法道具来辅助了。你要弄到各种道具，留在身上，知道吗？还有治疗系药水至少要带个三瓶喔？老子就曾经受过这玩意的帮助。”
克劳斯有三瓶药水，不过这次只带了两瓶在身上，但他还是回答“我明白了”。
“……想不到你还挺会照顾人的嘛。”
“别挖苦老子啦，伊丽丝……抱歉把你叫住，老子只是想告诉你，不要怠慢了准备，万事小心。”
“我了解了。”
克劳斯向葛瑞丝深深低头。
……
坐在圆桌旁的是九名男女。
八目的各部门管理者同桌而坐，却看也不看别人一眼，要不就是看看手上的文件，要不就是跟背后待命的属下交谈。
气氛宛如完全不同组织的集会，虽然还不到一触即发，但能明显看出面对敌人的戒备心。不过，这对他们来说是理所当然的。因为他们虽然的确隶属同一组织，相互有着合作关系，但实际上却常常互相侵占权益，偶尔才会产生所谓的合作关系。
以药品交易的部门为例，从生产到通路全都由部门自己管理营运。运输等其他部门不可能提供协助，各部门即使不会公开对立，背地里互扯后腿却是家常便饭。
这些以组织来说毫无益处的行为，来自于原本由复数非法组织构成的弊害。
这几位互相交恶的管理者，之所以会在固定日期参加在王都举行的八目各部门长的集会，是因为不参加将会带来坏处。
事实上，不参加这场会议的人会被认定有背叛的可能，而成为肃清对象。因此就连不常来王都的人，都会为了参加会议特地前来。
连平常躲在安全场所的人，就某种意味来说，等于是在众人面前抛头露面。害怕遭到暗杀而让护卫跟在背后，也是理当如此。受限于允许参加会议的人数上限，他们会带上从自己部门精心选拔的两名精锐。
不过，只有一人例外。
“既然大家都到齐了，就开始例行会议吧。”
在男人的一句话下，众人坐回座位，椅子发出叽的一声。
开口发声的男人是这场会议的主持人，也是八指的整合者。这名五十来岁的男子颈上戴着水神圣印，慈眉善目，怎么看也不像是在这种地下组织里打滚的狠角色。
“有几项议题要讨论，其中必须优先解决的是……艾尔玛。”
“在这。”
回话的是个白皙的女人。
肌肤色泽病态地发白，身上的衣服也是白色的。
从持着冒出艳紫烟雾的烟管的手到肩窝，刺着蜿蜒向上的蛇，与紫色眼影同色的口红。
“呼哇……”
她装模作样地打个呵欠。
“开会时间就不能再早点吗？”
“……听说你的药品栽培设施被某人派人袭击了？”
“是啊，遇袭了呢，当成生产设施的村子。害我花了好大一笔钱，今后药品通路可能得缩水了。”
“关于幕后黑手，你没掌握到什么情报吗？”
“没有。一点都没有……不过正因为如此，倒不难想像是谁干的。”
“哪个颜色？”
只是这样问，在场的所有人就都明白了。
“不知道啦，我刚刚才知道村子遇袭耶，哪有时间查那么多。”
“是吗。那么各位，就是这么回事。有掌握任何情报者，请举手。”
没有回应。要么就是不知道，要么就是知道但不想回答。
“那么下一个——”
“——喂。”
是个低沉的声音，暗藏着惊人力量的男性声音。
所有人视线都集中向那里，那里有个半张脸纹上野兽刺青的光头男子。不过，他身上每个部位都很庞大，肌肉鼓起的体格，隔着衣服都能清楚看出隆起的立体感，冷峻的眼光充满战士血性。
其他部门长都带着护卫，只有这个男人背后空无一人。这是当然了，带着没用的一群人来有什么意义。
男人瞪着药品部门长官艾尔玛。不，他大概不是有意瞪她，只是薄如刀刃的细瞳看起来就像在瞪人。
女子背后的护卫仅一瞬间乱了呼吸，那是知道彼此战斗能力的落差，才会有此反应。
因为这个男人根本是个怪物，要杀光这房间里的所有人都不成问题。
“要不要雇用我们？你招募的喽罗们恐怕保护不了什么吧？”
此人名叫罗克德，是从保镖到贵族护卫无所不包的“警备部门”管理者。而更令他名声响亮的，是八目全体成员中，出了名的最强战斗能力。然而男人的这项提议却被一口回绝。
“不用了，况且我也不能让别人知道重要据点在哪。”
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