“唉，说得好像设立标记要钱一样。”瑞文为自己钻牛角尖的想法耸了耸肩。
据点又不是只能一个区一个。在东南西北各找一些合适的地点，因时制宜，这才是正确的做法。
四人在街头找了家没那么火爆的餐厅，点了一大盘泰萨斯猪肉塔可，一盘慢烤牛肉，四份玉米小豆汤和一个比脸还大的蓝莓馅饼。
“和麦西坎一样，泰萨斯的饮食风味以香浓厚重为主。人们喜吃熏食，大概是百年发展下来的保鲜习惯。”
瑞文对着摄影机自言自语，学着导演的样子，沿途拍来拍去。新年前后是泰萨斯区最忙碌的一个季度。一些生意不景气的农场会趁机拼命赚钱，赶在政府补税期前交齐税款，避免被提前献祭。
“我们在市区里先歇上一天，明天去看看捷特说的珍珠农场。”瑞文在泰萨斯邮局要到黄页，拨打了珍珠农场的联络电话，却没能打通。
“这种情况很正常。”邮局职员耐心解释道：
“恰逢一年最忙碌的时间，不少电话都被打爆了，接线员忙得不可开交。你有事情，直接上门去就好。”
翌日，瑞文让金和利奇在市区玩，利用旅馆服务叫了辆车，用过早饭，带着助手离开市区，开进了一望无际的原野之中。
“这里距离市区好像也不算远。刚开出十来分钟，就已经能看见远处的畜栏和谷仓了。”
珍珠农场入口耸立着一个歪歪扭扭的小木牌，上面写着农场主的名字。
“由霍金斯.诺顿和奥尔加.诺顿共同经营......”瑞文撇头看去，看见了鹅棚里的三十多只大鹅，呱呱大叫着，貌似对生人很不友善。
“人呢？”他心想。
鹅棚附近没有牧鹅人，畜栏旁也没有农夫，诺大的牧场中，他一个人都没看见。
“总不能是新年放假了吧？”
如果是人少了点还情有可原，但牲畜全都无人看管，这就有些不对了。
“卡梅隆，跟我来一下。”
瑞文走近鹅棚，一步翻越围栏，吓得鹅群四下奔逃。几只胆大的折返回来，试图叨他的裤子。
“动静这么大，都没一个人从屋里出来......”他拖着死死咬住自己裤腿的一只大鹅，来到食槽边缘，发现谷物和水都还剩下大半。
“不久前还有人给它们喂食，这里的人是在很短的时间内全部消失的。”
卡梅隆微笑着坐在了栏杆边上，从影子里伸出两根腕足，揪住咬着瑞文的大白鹅，一把甩到了旁边。
“瑞文，这里有一道车轮印。”他指了指被压倒的高草。
瑞文翻出鹅棚，沿着轮印向前追踪了一段距离，回到了农场门口。
“印子从这块木牌边擦过，应该就是这辆车把木牌撞歪的，而这同样发生在不久之前。”他抬起头，看向远处的层叠密林。
捷特的除夕烤鹅是在12月30号送到的，变故应该就发生在这两天。
“跟着我，别离太远。”他摸到鹅棚边上的一间小屋，无声无息地步入空间裂缝，穿墙而过。
这里是牧鹅女们睡觉的小屋，简陋的床铺和小柜上满是女性用品。贵重的东西被她们锁在小箱子里，而内衣则胡乱丢在床上。
大部分姑娘的床下都藏着一条与农活儿格格不入的艳丽裙子，一双漂亮的红鞋。
“她们都想尽快走出这里，过上更好的生活。”瑞文思忖。
“但是反过来，她们没把红鞋穿走，这证明她们并没有离开，必然是出了什么意外，让她们被留在了这里，永远的......”
微风吹拂着空旷的原野，发出呜呜阴号。侦探和助手徘徊在沙沙作响的牧草之上，寻找着任何可能被遗漏的痕迹。
在新德市，凭空让一群人消失的可能性实在是太多了，但倘若按照寻常的逻辑去分析，可能性却又近乎为零。
“硬要说的话，那辆撞歪了木牌的车似乎是唯一能够彰显出一定问题的事物，如果随着这个思路推理下去......从轮印来看，车辆不大，不是牛车或火车，更像是城里跑的老爷车，普通的农民和雇工是不会有这样一辆车的，它要么属于农场的主人，要么属于外来的客人。”
瑞文循着车轮印，反过来走了一段距离，停在了农场中最整洁气派的一栋房子门前。
“这应该就是诺顿夫妇居住的地方。车库里只剩下一个空位，比车轮印的间距要窄，这说明了两个问题：这辆车是外来的，家里有人开车离开了农场，至今未归。”
一辆不属于农场的气派老爷车，停在了农场主人的门口......这名外来者有可能就是事情的突破口。
瑞文走上房子的台阶，看见了几个沾泥的男士鞋印。门边躺着一束鲜花，花瓣依旧娇艳。花束上系着一张卡片，上面有着一行端正的手写字。
送给我的明星丽丝
丽丝？这束鲜花明显是男人送给女孩的东西。瑞文低头看向地面，却只看见男人的鞋印。
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