那人从沙发上站起身来，年轻的脸上带着笑容。他身穿白色衬衫，套着赭石色格子马甲，胸前口袋里插着两支钢笔——这是他的职业习惯，防止记录时其中一支没了墨水耽误事。
“章记者？”胡树人有些头疼，嘴上却露出了斯文儒雅的微笑，温声说道，“你什么时候来的？”
“胡先生，我等了一下午，可算是把您盼回来了。”
来人名叫章远扬，是《新闻报》时事版面的记者，他从裤兜里掏出一个巴掌大小的老旧册子，翻开其中一页，又从胸前抽出一支钢笔，用嘴咬住笔盖套在钢笔末端，做好了记录的准备。
“我今天来就是想问一下，案件的进展如何？”
“什么案件？”胡树人慢条斯理地走到沙发边坐下，家中女佣缓步走来，为他递上一杯刚沏好的红茶。
“当然是昨天发生的连环杀人案！”章远扬赶忙说道。
胡树人轻捏茶杯把手，将冒着热气的红茶送到嘴边，轻轻一嗅，嘴角微微上挑，浅啜一口，方才悠悠地说道：“对不起，我无可奉告。”
“胡先生，您的意思是有什么不方便说的隐情吗？我听说，这次的死者都是洋人，您认为这会不会是一桩针对洋人的报复行为呢？”章远扬追问道。
“还是那句无可奉告。”
章远扬不放弃，又问：“对于巡捕间流传的水鬼找替身的说法，您怎么看？”
这么想的人并不止王大力一个，最后两位死者是巡捕验的尸，他们大多没什么文化，所以传言得以大行其道。
胡树人暗暗皱眉，冷淡地说：“章记者，怪力乱神的话还是别说了罢。”
“这有什么？”章远扬笑道，“灵魂学的说法，您又不是没听说过。三年前上海成立了灵学会，还请来严复先生写了文章，伍廷芳先生也在江苏做过灵魂学的演讲，两位泰斗皆主张有鬼主义，我们又怎能打包票说世上无鬼呢？”
胡树人睨了他一眼，转头对刘牧原说：“牧原，以后那些个满纸荒唐言的三流报纸，就不要再买了。”
章远扬尴尬不已，但他毕竟是记者，连连点头说道：“那我们便以事实为准罢，请胡先生指点。”
这无疑是在套话，然而胡树人的言行一向滴水不漏，岂会中这等雕虫小技？当下一摆手道：“还是那句无可奉告。牧原，我有些乏了，帮我送章记者出去罢。”
说着，他放下茶杯，起身朝二楼走去。
“章记者，这边请。”刘牧原走到章远扬身边，说话很客气，脸上却没什么表情。
对于这种徒劳无功的情况，章远扬早就习惯了。他点头道了声谢谢，收好笔和册子，随即起身跟着刘牧原离开了。
次日一大早，胡树人刚吃过厨娘赵妈准备的早餐，忽然接到雅克打来的电话，他果然一无所获。
“知道了。”胡树人挂了电话，坐着别克车去了江海北关。
来到办公室，他并没有开始例行工作，而是招呼手下的文员，让他们去档案室将十三年前的所有进出口岸卷宗弄来。
过了大约半个小时，几个文员每人抱着一个十来斤重的文件箱回来了。
“监督，您要这些老卷宗作什么？”一位文员气喘吁吁地问道。
“辛苦了，今天叫大家过来，是想麻烦你们帮我查一件事。”
胡树人理了理西装，从椅子上起身，对众人道：“我需要你们帮我找一下，在这些老卷宗里，有多少从法兰西到上海的货船——要载重量大一些的那种。”
说完，他便从箱中抱起一摞卷宗回到座位，文员们见状，赶忙把卷宗分了，直接席地而坐，翻看起来。
从晚清到民国，江海关实权一直为洋人把持，卷宗中多为洋文，鲜少汉字，加上年代久远，也没有什么细致可言，大部分记录只在条目上草草地录了一些信息，至于货物的详情只有寥寥数笔，极尽敷衍之能事。更有甚者，只记了船名和日期，其余信息只字不提。
面对信息严重不全的卷宗，胡树人和几位文员硬着头皮，整整翻了一上午，最后统计得出，在1907年共有1197艘货轮抵达海港，其中有371艘为法兰西货轮，大部分是公司的，不承接私人货运业务。去掉这些专船，余下192艘货轮是公用的。
众人在这些公用货轮中筛了一遍，最后只有3艘符合胡树人的要求。
文员们迅速将3艘货轮的记录誊写下来，胡树人接过一看，目光便定格在了其中一艘的货物种类栏目上，心中霎时如明镜一般，嘴角也挂上了那个熟悉的笑容。
他给每个文员发了两块大洋作为辛苦费，待几人离开，便拿起办公桌上的电话，快速转了几下拨号盘，给中央捕房打了过去。
法租界中央捕房刑事处，莫雷尔巡官办公室。
一阵刺耳的电话铃声骤然响起，将正在复查案件记录的雅克吓了一跳。
接起电话，雅克还没来得及说话，便听到胡树人的声音从听筒传出：“雅克，快到江海关来一趟！”
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