胡公馆侧院中，胡劲松正在扫地，忽然听到一阵汽车引擎的轰鸣声远远传来，便立刻停下手头的活计，向院门外的马路望去。
“少爷回来了？”
正念叨着，胡劲松就见一辆别克车疾驰而来，停在了院外，车喇叭响了两声，随后驾驶席的窗户摇了下来，刘牧原探出头来，冲他喊道：“劲松叔，开下门！”
“好，好，这就来！”胡劲松赶忙将扫帚搭在墙边，快步走到门前，拿下门闩，拉开院门，刘牧原旋即将别克车开进来停到了角落。
“劲松叔，您怎地又出来扫地了？”刘牧原推门下车，语带关切地对胡劲松说，“都跟您说多少次了，现在外面天气冷，扫地这种活交给我就行！”
胡劲松微微一笑，摆了摆手，对正开后车门的刘牧原道：“牧原啊，你怕叔冻坏了，好意叔心领了。可你不是还要跟着少爷出去办事嘛，扫地这种事，还是交给老家伙来做罢！”
“松叔，瞧您这话说的，”胡树人迈步下来，笑着对胡劲松说，“您的身子骨这么硬朗，要服老还早得很哩！”
说罢，他理了理长衫上的皱褶，又从裤兜里掏出怀表看了一眼，因为和雅克他们闲聊耽搁了一些时间，现在已是下午三点多了。
颠簸了一上午，加上刚才在老荣顺小酌了一杯，现在乏劲儿和酒力一起找上身来，胡树人不禁感到有些疲倦。他长长地出了一口气，对胡劲松道：“松叔，我先回屋歇会儿。”
“等一下，少爷。”胡劲松走上前来说道，“有客人来拜访您了。”
“客人？”胡树人先是一怔，随即有些不悦地说道，“松叔，我早上不是说了今天谢绝见客吗？”
听到他的询问，胡劲松的表情变得为难起来，低声说道：“少爷，我知道您今天有事，不方便见客，但是这位不一样……”
“有什么不一样？”胡树人撇了撇嘴，“我说过谢绝见客，即便是上海观察使来了，也让他改日再登门！”
“少爷……”
胡劲松一脸无奈，还待要说些什么，身后忽然响起一个柔美的女声。
“胡先生，新年好呀！”
白玉兰走出胡公馆大门，伊身着一袭红底金花纹棉里夹袄，上披一件棕色裘皮云肩，轻移莲步，款款而来，樱唇轻启，娇声说道：“想见您一面，还真是不容易哩！”
胡树人循声望去，顿时呆在当场，接着便将不耐的神情抛到九霄云外，露出一个温和的微笑问道：“白姑娘，你怎么来了？”
白玉兰方才听到了他的抱怨，美眸一动，换上一副黯然的神情，语带幽怨地说道：“是了，先生今天谢绝见客，玉兰不该厚着面皮来拜访您的。”
“这……”胡树人闻言哭笑不得，大摇其头道，“我是懒得应付那些虚情假意的家伙……”
“原来如此，可您又是如何确信，玉兰不是那些虚情假意之人中的一员呢？说不定，玉兰就是专程来阿谀奉承您的呢？”白玉兰促狭地笑道。
胡树人张了张嘴，却是欲辨已忘言，整个人不知所措，一边捋着头发，一边苦思冥想着要怎样安抚对方。
看到一向沉静睿智的胡树人如此慌张，白玉兰不禁轻掩小嘴，发出一阵银铃似的笑声。过了一会儿，伊向胡树人施了一礼，柔声说道：“抱歉，胡先生，玉兰只是想跟您开个玩笑罢了。”
“白姑娘，胡某笨嘴拙舌，你可别为难我咯。”胡树人松了一口气，又道，“你等很久了罢？”
“没有，”白玉兰轻摇螓首，“玉兰也才刚到不长时间。”
胡树人颔一颔首，正欲言语，忽然注意到伊娇小的身子正在寒风中微微颤抖，急忙说道：“白姑娘，外面天气冷，咱们还是进屋聊罢。”
两人向宅子走去，刘牧原下意识便要跟上，刚一抬脚，长衫后领忽然被人一把抓住，他转头一看，就见胡劲松冲自己使了个眼色。
刘牧原虽未成婚，但也不是大傻小子，登时反应过来，不再跟着自家老爷，而是转身去院后仓库取了个水桶，准备打水洗车。
那边厢，胡树人和白玉兰来到客厅，相对而坐，聊起了近况。
自从去岁的天蟾舞台案告破之后，舞台老板许少卿便制定了新的舞台管理条例，并且对舞台的内部进行了一番改造。这个工程足足耗时一个多月，致使天蟾舞台在年底没有任何表演，自然也没有什么收益。不过许少卿秉持着小心驶得万年船的想法，并不在意短期得失。
改造以后的天蟾舞台移除了后门，原本的空间用砖墙砌死。所有舞台员工，也包括那些维护舞台的洋工匠在内，都不能再图一时方便而走后门，必须从正门进出，而且要严格遵守新管理条例，佩戴工作的证件。另外，为了保证住在舞台的演员安全，员工通道往居住区的走廊上也增设了一道铁门，一旦从内部锁死，只能用许少卿本人持有的钥匙方能打开。
新管理条例也禁止了单人操作机关的行为，在启用大后台的时候，必须有两个人同时在场。如此一来，既能防止类似案件再度发生，也避免了操作机关的小厮突发意外疾病而让舞台上的演员陷入险境。
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