羽樱抿紧了唇——次品。她此生从未被人这样嘲弄地提起，但现在，对方占据主动地位，她没有不满的资格。不过，这份羞辱她会好好记在心里的，现在，她必须争取这个人的认可和善意……如果面前这个毫不给人面子的皇储真的有的话。
“殿下，羽樱这次来，就是代表羽家向您表达我们的诚意和善意的。”羽樱垂下眼帘，掩饰住内心的波动，“您想要皇帝之位，而羽家希望保持灵植界的地位，我想，我们有着足够的合作空间不是吗？”
“皇位。”萧枢轻喃了一句，手指在桌子上敲了敲，“这个前提我认可。继续，羽樱小姐。”
“……”虽然萧枢的冷淡和漫不经心让羽樱觉得心头简直梗了一口老血，但她还是不得不平静地说下去，“假如您愿意，我们可以为您提供活动的部分资金支持，也可以为您的人提供一些特别的药剂……当然，我们也希望您能够帮助我们围堵包括但不仅限于北家在内的其他从事灵植行业的家族。如果您不介意的话，我想，您和皇后殿下一定有人会对各个家族……有所‘看顾’，如果这些家族的动态您能稍微透露给我羽家一二，我们就感激不尽了。”
萧枢伸出手指轻轻弹了弹杯子光洁的杯壁，抬起眼定定地看着羽樱，那神色严肃得简直不像人们所习惯的二皇子：“实话说吧，羽樱小姐，你对我能登上皇位有多少信心？”
羽樱张了张嘴——她当然想礼貌而敷衍地说一声“百分之百，这是毫无疑问的”，但经历过最开始那场恫吓她在萧枢面前根本不敢撒谎，那种几乎被当成蝼蚁想要碾碎的感觉让她遍体生寒，真是这辈子都不想在经历一次。
——羽樱没有发现，她已经在心底对面前这个“一无是处”的二皇子埋藏了深深的忌惮和恐慌。两人的交锋，她实质上早已被彻底压制住、牵着鼻子走。
“行了，不用说了。”看着羽樱如此犹豫，萧枢居然没有开嘲讽或者拂袖而去——明明，在所有人的眼里，二皇子都是一个野心很明显但智商情商都有些欠费的人，而且缺乏忍耐力。但被合作对象如此轻视，他却保持了出奇的冷静——此时如果对面坐着的是羽家的家主，必然会感到心中一凛，然后调整对于二殿下的认知。但不得不说，羽家家主也同样太高看了自己女儿的能力和魅力，或者——也同样对萧枢有所轻视？因此现在心里惴惴的羽樱完全没有意识到面前的人的违和感。
“你虽然说着要和我合作，却没有真正觉得我有资格问鼎皇位。”萧枢露出一个似笑非笑地神色——羽樱有短暂的恍惚，这一笑，几乎有五分像萧柏……
“我……”羽樱尴尬地想要辩解，却不知道说什么好。
“不过没关系。”萧枢居然轻轻地笑了起来，“所有人都不认为我能够真的取代萧柏——是啊，谁能取代萧柏呢？帝国的守护神？”说到最后，他的语气明显讽刺起来。
“——但是，正是因为没有人认为我比得上他，我才能成为最后的胜者。”萧枢忽然逼近了羽樱，在后者惊讶而惶惑的视线中露出一个几乎称得上危险的笑容，“所有人，比如你们羽家，都会选择我。拭目以待吧，羽樱小姐——”
“还有，请转告令尊，愿我们合作愉快。”
萧枢站起身将椅子推回桌子里，随手打了一个响指——一个拟真度极高的机器人笑容甜美地迎上来——“记在我账上。”随即，他转头看着羽樱，目光是极致的漫不经心：“谢谢今天的邀请，美丽的小姐，请慢慢享用完你的咖啡吧，我还有事，请允许我先走一步。”
——这一串动作和说话的语气，都带着恰到好处、一分不多一分不少的，只属于大贵族和皇族的优雅与高傲，既不过分疏远，又将绅士的意味表露无遗。
男人转过身，大步流星地走了出去。
他最后的样子，俨然便是一位极其合格的顶级贵族，高傲而又带着这个圈子讲究的气质仪态，一点都不像是不顾及场合、野心毕露到吃相难看的那个传闻中的二皇子。
羽樱握着杯子的手指已经不可抑制地颤抖起来。
这一次她终于看出了这个男人的不对劲——完全，彻底，从头到尾的不对劲。
——以为是张牙舞爪但实质上没什么杀伤力的野猫，结果，却是一只掩藏起来的猛兽，等着猎物放松警惕然后一击致命……
羽樱感觉到四肢冰寒。她忽然觉得，自己，还有父亲，甚至羽家，乃至整个贵族圈，都看错了这个男人。他不是不懂得贵族圈的游戏规则，而是看懂了这些并且发自内心地蔑视着这个老套又流俗的不成文的规矩！并且在随心所欲的同时悄无声息地捕捉到了人性的弱点……
而他们，这些贵族豪门，除了乖乖入彀别无他法……
羽樱猛地打了个哆嗦。
她此时想起了传闻中的二皇子的精神兽——猞猁，一只猞猁。一种看起来娇小无害、仅仅是灵敏的动物。但事实上，这是森林中顶级的猎食者，拥有着超乎大多数人想象的杀伤力……
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