豫王府，宴会厅。
太子摆手道：“七弟，你是孤的胞弟，孤又怎么会不关心你呢？只是如今父皇愈发地将朝事交给孤来做，孤每日里都不得闲，时常疏忽于你。当年的事，孤也一直在查，只是……”
欲言又止，又是这样一副痛心疾首的样子。北堂曜心中忽然闪出几分不耐，每次都是这样，反倒要他来安慰。父皇安排你协助处理国事，用得着每次都拿来炫耀吗？
当年的事？北堂曜眼中划过讽刺，他不想计较都不行吗？
太子说完之后，并没有听到如往常一般的劝慰，等了一会，发现北堂曜真没有说话的意思，禁不住抬头看了他一眼。
北堂曜靠坐在圈椅里，随意而慵懒，却带着天生的贵气。一只骨节分明的手从广袖中伸了出来，平摊在几案之上，无意识般，食指和中指交错敲打着桌面。一双凤眸微微垂着，凛冽之气尽数掩藏了起来，微微勾起的唇角似笑非笑，看不出喜怒的样子。
太子心中一动，旋即有些不悦，并不是因为北堂曜不说话，而是因为自己，看向他的时候，竟然心中起了一丝不该有的敬畏之意。
这种感觉，只在看到父皇的时候曾经出现过几次，但那些无不是父皇盛装威严之下，对于皇权的敬畏。可是今日，这个七弟只随随便便地往椅子里一坐，不知为什么，太子第一反应却是臣服。
对于这个莫名其妙的感觉，太子分外不喜。但是他还记得自己今日来的目的，便举起酒杯抿了一口，对陈路道：“今日的歌舞不错，往日似乎没有见过？”
陈路看了自家王爷一眼，见他像没听到似的，恭敬行礼道：“太子殿下有所不知，今日这位献舞的并不是咱们府中的。这位季霖姑娘，是奴才自山月阁中请来的头牌。”
太子闻言，打量了一下立在厅中的姑娘，笑道：“的确堪当得尤物二字。”
季霖款款行了一礼，眼波过处，太子只觉得胸臆之间翻起热浪，目不转睛地盯着她转身离开的背影，直到人消失在门外。
北堂曜全程没有抬眼，这会季霖出了门，才轻轻咳嗽两声，微笑道：“皇兄今日忙里偷闲，该不会只是来吃饭的吧？”
太子这才回了神，点点头挥退了身后的随从。陈路见状，见北堂曜也微微点头，连忙也带人清场。转瞬间大厅里就只剩了太子和北堂曜二人。
太子这才道：“那日在京郊马场，你和老十一都要查下去。如今怎么样了？”
北堂曜笑容不改，伸出两个手指夹起跟前的白玉杯，看着里面的葡萄酒，漫不经心地道：“皇兄想让我查出什么来？”
太子一顿，道：“老七，你我兄弟，有什么话孤也就直说了。”
北堂曜这才掀了掀眼皮，道：“皇兄尽管吩咐。”
太子想了想，道：“那匹马被你拉回来，老十一无从下手。孤想着，既然那日当着这么多人的面是你与他一起查案，不如叫他也瞧瞧？”
北堂曜“啪”地一声将白玉杯派在桌上，一双凤眸凌厉地射向太子，面上却仍挂着微笑，道：“皇兄，到底想说什么？”
太子并未觉察出北堂曜语气中的不同，虽然觉得自己要说的话并不妥当，可还是深吸一口气，道：“老十一你也知道，他没有母妃，在朝中又不得势，在父皇那里也说不上不话。如今年纪不小了，终身大事也没个人操持。”
北堂曜眯了眯眼，点点头：“皇兄可怜他？”
太子垂下脸，叹气道：“都是兄弟，他这个样子，自然是叫人同情。他前日与孤说，觉得庆国公家的小姐很是可怜，孤还想问问你，听说你们是在莲花楼见过？”
北堂曜眼中射出危险的光芒，不过很快被掩饰下去，道：“在莲花楼那日老十一是和初宰辅家的小姐公子在一块，臣弟原是约了军中的几个兄弟，不曾想碰到了。”
太子有些诧异，老十一和初家走得近他不是没有听说，只是莲花楼那一段，他却没跟自己说实话，不由得有些恼怒。当下也不再提这话，只笑道：“罢了，你们的事自然还有父皇母后操心，孤也不过是白问两句。天色不早，老七你刚喝了药还是早些休息吧。”
北堂曜轻轻勾唇，并未挽留，只起身道：“臣弟恭送皇兄。”
太子看着他欲言又止，便也点点头，径直走了出去。
一路来到大门口，北堂曜看着太子的车驾侯在门口，这才道：“明日臣弟命人将查验的结果送去东宫。”
太子等了一路，终于得到这句准话，这才欣慰地拍了拍北堂曜的肩膀，笑道：“好，孤让老十一好好地帮你。”
北堂曜垂了头没有说话，只恭敬地扶着太子上了车，站在一旁目送车驾远去。
夜风中，他衣袂翻飞，目光迷茫，修长的手指微微并拢，双手扣在腰间玉带之上，静静地立着。
厉刚走了过来，低声道：“爷，榆次大街，要过去吗？”
北堂曜想了想道：“傅流年不行了？”
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