周亚夫饿死后，汉景帝除了封周勃的另一个儿子周坚为平曲侯，使承绛侯周勃的遗祀外，毫无表示。而汉朝政坛显得出奇的平静。刘启没看到周家上访、也没看到大臣替他喊冤。原来，有些人死了，比活着还要省事！
本年，济阴王刘不识去世，因无子而国除。
两年后，匈奴骑兵卷土重来。汉景帝后2年（bc142），刘启的日子很不好过。正月地震，一天地动三次。匈奴入寇，被郅将军击退。3月，匈奴骑兵再次大举向雁门郡扑来！
曾经，郅都镇守雁门，匈奴视之为鬼门关，逃还来不及。如今，雁门郡太守冯敬似也不是吃干饭的，力战匈奴丧命。这时汉景帝紧急调动车骑兵、步兵弓箭手往雁门驻防。还好，匈奴骑兵在雁门关逛了一圈，又退回去了…
匈奴撤兵后，刘启终于松了一口气。须不知，他已没有多少精力能跟匈奴消磨了。他的生命已进入最后11个月的倒计时…
春天，刘启下诏禁止内地郡县以马粟为食，为着治罪。4月，刘启下官吏各修职事诏。5月，刘启正式下令：改交十万钱得官的旧制为交四万钱可得官的新制。
本年秋天，大旱。之后，汉朝的天空连续出现反常天象：汉景帝后3年（bc142）10月，日食后紧跟着月食，天际一连赤红五天。12月29日，雷声轰响，太阳颜色变紫；更可怕的是：天上行星好像失控的汽车发生了交通事故，纷纷脱离轨道，乱窜于天：五星逆行守太微；月贯天廷中…
汉景帝后3年（bc141）1月，刘启下诏：令各郡国劝农桑、多种树，禁止吏民妄采黄金、珠、玉。说农桑为天下之本。而黄金、珠、玉之物，饥不可食，寒不可衣。
17日，虚岁16岁的皇太子刘彻举行成年的冠礼。并赐“天下民为父后者”爵一级。
以上一幕幕的不祥天相，按照古人的习惯，地上肯定要出大事。果然就在皇太子行冠礼的10天后，bc141年1月27日，48岁的汉景帝刘启在未央宫驾崩！遗诏赐各诸侯王、列侯马8匹；赐二千石官吏金2斤；赐吏民每户各百钱；放宫人回家，终身不复役使。这一切，便算作汉景帝的身后皇恩浩荡…
刘启的驾崩，象征着汉朝一个时代的落幕，同时牵引着另一个新时代的登场。如我们割断刘启，就无法理解刘彻，更无法理解汉朝的光荣传统和伟大的未来。
回眸历史，后人将刘恒、刘启父子俩开创的时代，美其名曰：文景之治。历朝历代的史学家们都对这个时代不吝溢美之辞：
孔子称“斯民也，三代之所以直道而行”信哉！周、秦之敝，罔密文峻，而奸轨不胜，汉兴，扫除烦苛，与民休息
。至于孝文，加之以恭俭。孝景遵业。五六十年间，至于移风易俗，黎民醇厚。周云成康，汉言文景，美矣！
汉兴，接秦之弊，作业剧而财匮，自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖。天下已平，高祖乃令贾人不得衣丝、乘车，重租税以困辱之。孝惠、高后时，为天下初定，复驰商贾之律。然市井子孙，亦不得仕宦为吏。量吏禄、度官用，以赋于民。而山川、园池、市井租税之入，自天子以至于封君汤沐邑，皆各为私奉养焉，不领于天子之经费。漕转山东粟以给中都官，岁不过数十万石。继以孝文、孝景，清净恭俭，安养天下，七十余年间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足。都鄙廪庾皆满，而府库余货财；京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至**不可食。众庶街巷有马，而阡陌之间成群，乘字牝者摈而不得聚会。守闾阎者食粱肉，为吏者长子孙，居官者以为姓号。故人人自爱而重犯法，先行义而后绌辱焉。当此之时，罔疏而民富，役财骄溢，或至兼并。豪党之徒，以武断于乡曲。宗室有士、公、卿、大夫以下，争于奢侈，室庐、舆服僭于上，无限度。物盛而衰，固其变也。自是之后，孝武内穷侈靡，外攘夷狄，天下萧然，财力耗矣…
狭义的文景之治从bc180年后9月刘恒登基开始，到bc141年1月刘启驾崩结束。那么，文景之治共有38年多。但广义的文景之治，不应该只包括这两位皇帝的任期。而应从bc202年2月楚汉之争结束、刘邦正式称帝，到刘启驾崩结束。这近61年的一个甲子都应属于“文景之治”这个广义的时代！因吕雉太后尽管在政治意识形态上走了扶持吕氏的弯路，但她的国家政策路线始终没变。所以在文景之治的勋章上，也有刘邦、吕雉、刘盈及薄太后、窦太后等人的一份功劳！汉初统治者皆以亡秦为鉴，以无为而治的黄老思想治国，以清净不扰民、让百姓休养生息为总方针，促进社会发展、经济繁荣，从而开创出了一强大安定、兵革不兴、海内富庶、国力强盛的空前盛世！
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