翌日一早，温如珂甫吩咐衙役前去恭请肃王殿下到府衙听禀案情，忽闻门外扇风一抖，转身便瞧见诸允爅悠哉悠哉地不请自来，大摇大摆的缓缓踱进房门。
“衙门口那小板儿牙怎么眼睛红得跟兔子似的？”
“昨天晚上他顶着陆师爷跟我去大牢里做审讯记录，熬了一宿。”
诸允爅随意挪了个凳子坐下，合上折扇摆在手边，斟茶细抿，咂了咂嘴，觉得有些寡淡。
“你也熬了一宿？”诸允爅一皱鼻子，“这什么茶……没味儿啊。”
温如珂在那候在一旁的衙差耳边叮嘱了几句，遣人出去方才转身落座，夺过他手里的茶壶，叹了口气。
“这壶里是水，有味儿就怪了。”
诸允爅毫不介意地将剩下的温水一口闷掉。他对于品茗这一雅趣之事的天赋有限，胡乱诌几句听得侃侃，其实也就能咂吧出有味儿没味儿，味儿不一样这么丁点儿的区别。
“听你刚才说，宋之绪都招了？”
“算不上招吧……只不过他胡闹这一遭的原因是找到了。”温如珂添茶续水，静置茶香袅袅游出，“待会儿鄢大哥过来，我一同说予你们听。”
宋之绪遭了温如珂和宋铮的吓唬，该交代的不该交代的洋洋洒洒说了将近一本书。
宋家虽算不上广宁府的名门大户，但因着出了位光宗耀祖的刑部侍郎，门楣也跟着清高了起来，家中子嗣无一不重视文理才学，势要在春闱秋试上一展宏图伟志。
可这久居于书卷中间，郁郁不得志，难免需要寻个去处发泄。
家中门当户对知书达礼的妻子不识意趣，宋之绪便同几位“志同道合”的酒友时不时地跑到烟花柳巷一醉方休，惹了周身的脂粉香气，回到家中受尽侮辱指责，便转身再往那温柔乡里醉去。
久来久往，宋之绪便钟情倾慕于一红尘女子，无奈那姑娘戏耍哄骗了他不少的银两首饰，却又借口着卖身于烟花柳巷不愿随他私奔逃离。宋之绪咬牙从家中偷了银票到姑娘那儿赎人，无意中撞见那姑娘将同样的情话抱怨说予他人，如此方才觉出自己一厢情愿受了骗，视红尘如泥淖，污浊不堪。
然重新安稳读书不过几月，临近赶考春闱，宋之绪与一准备一同进京赴考的旧友相约饮酒散心，自寄北亭回返时，正撞见涵翠楼竞选花魁……
涵翠楼历年最热闹便是当日，街巷之上人潮拥挤，宋之绪与他的那位旧友毫无自觉地便挤到了高筑的花台楼阁下，仰首便能瞧见上面翩然垂眸的妙人女子。
董夜凉一袭红裳，如仙子落入人间一般，薄纱拂面，动人心弦。
宋之绪与他那位旧友着了魔似的成了簇拥者中的一员。
为夺花魁夜董姑娘的名牌，涵翠楼一时人声鼎沸喧闹如市，拥挤推搡者众多，大有要拼个你死我活的架势。
本就是红尘之地，若真闹出人命，论谁也担待不起。
无奈之下，涵翠楼数十位护院几棒子遣散了盛情，董姑娘也托词身子不适，当夜既不陪酒待客，也不出门抚琴。
众人一哄而散。宋之绪的旧友却在他跟前扬言，说要邀约，在夜里与董姑娘在寄北亭旁幽会——若是董姑娘前来赴约，他便赔上一顿酒钱。
宋之绪原本不以为意，告辞归家。孰料，却因丢了银两与家中妻子争吵离去，独自抱着酒坛迷迷糊糊地跑到了涵翠楼街口，就这么撞见了偷偷摸摸溜出门上了马车的董夜凉。
如此在涵翠楼门前醉酒坐着睡了一夜，隔日宋之绪头痛欲裂地出城赶考，等了半日都未曾见到那位相约一同的旧友出现。宋之绪心生疑惑，却不敢怠慢赶考之事，出发入京，又因为风寒一路，险些命丧京城。
落榜归乡之后，宋之绪在家族当中再无半分颜面可言，郁郁度日，甚至于因此迁怒于本无关系的董夜凉，权当是她毁了他的前程，因着得知旧友半年未曾归家，便借此机会要治她于死地。
温如珂捏了捏冒烟儿的喉咙。宋之绪昨夜里讲故事讲到快三更，恨不得将他饱读诗书的心路历程都一字不差地说予温如珂听。除却需要留意的细枝末节，言而总之就一句话。
“恶意栽赃多半是求而不得，嫉妒心作祟。”
诸允爅慢条斯理地替温如珂添了杯茶，“他的那个旧友叫什么？”
“曲尘。宋铮一大早就出门查问去了。”温如珂抿了口茶，清了清嗓子，“原先宋之绪并未打算诬陷董姑娘，是昨日一早听说运河里边儿捞上了白骨，这才忽然怀疑起无故失踪的曲尘一事……又因为曲尘夸口说要与董姑娘在寄北亭相约，偏偏董姑娘那晚还当真出了门被他撞见，宋之绪这便认定此事与董姑娘必有关联，所以借机闹到了衙门，想着不能让真凶逍遥法外。啧，他倒是闹出理来了——鄢大哥，昨天回去，董姑娘可还想起过些什么？可还说过些什么？”
鄢渡秋拧着眉抿着唇，局促的模样有些少年人的稚气可笑。他沉默了半晌，方才清了清嗓子，开口道，“其实……我知道董姑娘花魁之夜出门见的人是谁……”
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