就在公孙颜的车队缓缓驶进孤竹庄园时，一匹黄骠马从寨墙旁的密林中奔出。
一个瘦小的汉子伏在马背上，驾马向西疾驰而去。
奔过了山垭，又有一人牵马与他会合。
两人四马，接替疾驰，速度极快，大约大半个时辰，便来到了一处山谷营地中。
这营地甚是简陋，只有原木立起的寨墙，年久失修，歪斜倾倒，最宽处几乎可以毫不费力的钻入一个成人。
靠着山崖一侧，是一列低矮破旧的长屋，黄土墙壁裂开大缝，屋顶的茅草束被烈烈寒风吹得东倒西歪。
因地处位置问题，这里十分潮湿，墙上有大片的霉斑和苔藓。
两名窥看的骑士牵着气喘吁吁的马，一路走到营地最里边。
那里有一片开阔的校场，原本夯实的地面无人维护坑坑洼洼。
校场后方一处突出的崖壁前，有一个巨大的原木棚屋。
比起外边歪东倒西的长屋，这座棚屋显然体面许多。
可容纳百人聚会的大堂中央燃着一个大火盆，盆边被熏出半寸厚的烟灰。
此时棚屋中聚集了不少人。
各年岁都有，有些穿着葛布短襦，有些单穿着一件两当铠，有些则穿着胡人的羊皮裘。
长刀短匕，每个人都佩着武器，俱是须发蓬乱，面上一块块常年没洗干净脸留下的污渍块。
此时这些人聚在一块，大声交谈。
窥视的两个骑士归来，立刻有人迎了上去。
有人心疼的牵过两匹黄骠马给它们擦汗，冬日精料不足，人都不够吃的，哪有豆粕去喂马。
这几匹黄骠马瘦得可见肋骨，体力不足，只跑了这段时间便气喘吁吁。
还有人给这两个窥探的瘦小汉子拿葫芦瓢舀了一大勺透心凉的水。
这两人也不挑，接过一口喝干。
见得他二人回来，堂中之人全都七嘴八舌的询问起来。
“怎么样怎么样？”
“小娘子真的来了吗？所带白马义从当真如令支城中传言那般精锐雄壮吗？”
一时间堂中唧唧咋咋吵闹之极，拥着这两位骑士进了屋。
“都别吵！”一个低沉有力的声音喝道，这声音极有穿透力，如雷声一般震得人耳朵疼。
声音的主人显然极有威望，众人纷纷住嘴，俱望向大堂中线上首的地方。
那里摆了一张磨了边的草席，和一张案桌，桌上摆了一个陶罐，装了浑浊的酒，一支木勺斜支在里头。
陶罐旁是一个空了的大漆盘。
一个体形高壮肥硕的大汉叉腿箕坐在案桌后。
这个壮汉年约四旬，一脸的乱须钢针一般。
他手上抓着一只撕扯得凌乱的肥鸡，嘴唇上糊了一层油花，层层堆叠的肚腩上撒落着一些肉碎。
“情况如何？”肥壮汉子向那两个窥探的骑士问道。
咕————
还未回答，便听长长的一声肠鸣。
最开始那个瘦小汉子尴尬的捂住肚子，为了探听消息，他天未亮就出去。
哪怕是一口还没煮熟的豆粥，都没喝上，直到此时太阳西沉，早已腹内饥饿无比，此时看见首领手中肥鸡，哪里还忍得住。
肥壮首领眼中闪过一丝不屑，他撕扯了半边已经没什么肉的鸡骨架子，喂狗一般抛到地下。
瘦小汉子立刻如得恩赐，黄泥地上捡起，连着上面沾的土带着鸡骨一同嚼吃下去。
“情况如何？”肥壮首领又问。
“小娘子带了许多人马辎重，有步兵在前，后面便是许许多多的平民。有很多骑着白马的骑士游弋在队伍两侧。”
“具体数量看不清，对方有哨骑巡视，不敢过于靠近。”
“那些骑士都骑着北地的高头大马，雄健异常。”
“当真有那么多骑兵？”有人颤声问道，回想自己前几日的不逊，心中开始打鼓。
瘦小汉子嘴里叼着一根细小的鸡骨，面上闪过一丝畏惧，“那些骑士都穿着那种怪模怪样的黑袍子很好认，个个挟弓带刀。定是白马义从没错。”
“哎——”堂中顿时一片唉声叹气。
他们都是这孤竹庄园的部曲，有些是流民有些原本就是边军。
孤竹庄园长期没有主人居住，他们抱团在一块，也不过是干些欺压荫户、百工户的小勾当，只敢在那些浮萍一样无依的荫户头上再榨一些油水。
可是再用力，这些骨头渣都榨不出二两油的穷鬼也拿不出什么好处，动不动便只拿妻女抵偿。
那些干巴巴的女人纵带回家，不过是多了张吃饭的嘴。
月前，来游猎的璇娘子曾透出消息，公孙将军兵败自焚，全家都没了。
孤竹庄园将会归于璇娘子之手。
他们便各自心思浮动起来，勾连欲向新主人讨好
没料到一些公孙瓒军退下的伤残旧部与管事周行态度又臭又硬，不愿听从璇娘子派遣。
因庄中有一处极好的温泉，璇娘子每年都来过冬或春狩，周管事都当成是贵客接待。
可偏偏公孙将军败亡消息传来，周管事反倒将璇娘子当成什么鹊巢鸠占的恶客驱逐。
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