同一时间，帝国天牢，
关押死刑犯的单间内，皇子真和他的母亲贵妃娘娘玲如意一人占有一间，两人的待遇都很好，也分毫没受到刁难，但牢房毕竟是牢房，对一向养尊处优的他们而言，身在牢房的滋味绝不好受。
拓跋真盘膝端坐着，他的身后有着不可思议的黑暗仿若活物一般或张或紧，或松或驰，如同趴在墙壁上的影子活了过来。
他的母亲，当朝贵妃娘娘对于儿子身后的东西全无惊讶的神色，低声道：“真儿，宫里的探子刚才过来禀报说，陛下退位了，宣布拓跋子初代行帝责，并且封城六个月。”
听了母亲的话，拓跋真身后的黑暗向着中心点收缩，他深吸吐纳，慢慢从打坐中恢复了过来，睁开眼露出那锐利的目光。
即便在狱中，拓跋真也没有穿牢服，他穿着自己最喜欢穿的戎装，明明年纪比拓跋烈大几岁，但看起来年轻的很，像是个二十多的小伙子，皮肤细腻、五官分明，隐约带着点邪气。
他吐息，放松，隔着一根手指就能掰断的木头栅栏，凝望母亲略显憔悴的面庞深深地道：“母亲，你一直有事情瞒着皇儿吧。”
贵妃明显没想到他有次一言，愣了许久才道，“真儿你说的是哪方面的事情。”
“有关父皇和你的过去！”眼见母后垂下了眼睑，一副欲言又止的样子，拓跋真加重了语气：“母后你知道皇儿为何兵行险着吗。”
“不是为了笼络群臣吗。”
“那只是其中一个原因。”
“还有其他原因？”
“所谓最危险的地方就是最安全的，皇儿就是要置之死地而后生，这是皇儿想了很久的计策，一条起死回生之计。”
“起死回生之计？皇儿你为什么要这样做。”
“因为我察觉到了，父亲并不是普通的人！他身上的气息甚至比皇儿更加不祥，病恹恹的样子都是佯装出来为了掩人耳目的，他在酝酿着什么，他一定有着宏大的计划等待实施，而我们都是他棋盘上的棋子，是被利用的对象。”
“原来如此，所以皇儿你才会兵行险着。一方面加深了群臣对你的好感，另外一方面也让自己远离那片是非之地，好静观其变，看清楚自己的父亲，当今九五至尊到底在预谋些什么。”
“是的，皇儿之所以发现不对劲，是因为两个人的死。”
“你是说……”
“三哥和九弟不是我派人杀的。”
“不是你？皇儿你说的是真的？”
“对母后，皇儿不会撒谎。”
“那又会是谁呢，是谁有那么大的胆子敢暗杀王子。”
“此前，皇儿自己也觉得很奇怪，暗杀三哥和九弟，肯定是有利可图才会这样做。而能够拥有这样通天手段的人屈指可数，皇儿我不是凶手的话，有能力做到这些的只有大哥拓跋元吉和六哥拓跋寿。
九弟的死暂且不提，三哥一死，最大的受害者就是大哥，无疑会让慕容家族对金陵城的控制受到严重打击，是对他不利的，皇儿相信绝不是他在背后主导了这件事情。那会否是六哥拓跋寿呢，那个人低调阴险，始终藏在幕后将一些魔教的奸细安插在帝国各处，这些皇儿再清楚不过。他的能耐主要来自魔教的支持，但是三哥的死明显与魔教无关，而是另外一股势力，一股来自于民间的势力在作祟，所以六哥拓跋寿的嫌疑基本上也可以排除掉。
他们两个的嫌疑都排除了，那凶手会是谁呢，皇儿百思不得其解。无论怎样看，三哥的死都是一个血腥的开端，表明了皇位争夺进入到生死相见、刀枪索命的阶段，是挑起皇子们关系更加紧张的导火索，无论是哪位皇子干的，其实都不明智，因为这件事情让一直压抑在台下的争斗转移到台上来了，变得明面话了，见不得光的事情一旦忽然见光了就会变得非常危险。
儿臣想来想去得不到答案，暗中派人调查也没有结果，最后想到了一种可能性。
有没有可能，是父皇暗地里在捣鬼。表面上看皇位争斗父皇是采取纵容的态度，但是他的纵容代表着左右的制衡，而且由于他的纵容我和大哥的势力都已成长得不容忽视的地步了。一旦三哥死了，大哥一定会将怀疑的目标瞄准我，从而对我开战，这就意味着两方人马的火拼，意味着我们都需要去寻求父皇的帮助来打败对方。从这点来看，三哥死了最大的受益者是父皇而不是皇子们。
更何况，三哥本来就是奉了父皇的密旨秘密去往金陵的，能够提前布局派人接近三哥，暗杀三哥的只有父皇。”
听着拓跋真一句一句地将心中的猜想和疑惑完整地说出来，贵妃眉头深锁，不发一言。锁眉这个动作贵妃鲜少会做，因为皱眉会产生皱纹，爱美如她今天居然锁眉证明拓跋真的话触动了她的心。
却听对方继续说道：“再来说九弟的死。”
“九弟是众多皇子中出身最不好的一个，从小由乳母带大年纪最小，本来是完全脱离了皇位争夺战的一个人，但是他却惨死在宫里，为什么？
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