次日，江水涛涛，却尽是战船。
旌旗蔽日，黑衣集如黑云，一身银甲的李泰站立船头，他的旁边是王朴，身后兵将则是持刀枪肃立。
“陛下密令李昪仿制楚国战船图纸所组成水军已经完成，只等你我沿长江东进，他们便会整兵治舰，沿着槽渠南下渡江，合兵一处，直取江宁。”王朴屏蔽左右，低声道：“这事除了陛下之外，也只有李昪你我几人知道了。”
“如果事成，那就是如邓士载偷渡阴平那般的不世之功。”
李泰道：“我军欲取江宁，可伪唐亦有横江水军，奈何？”
“据殿下传报，伪唐国主李星云已现身潭州，说明其君不在朝。”王朴答道：“伪唐不过半年，已有倾颓之势，现在伪唐上无君王，朝无贤臣，军无良将，忠佞无别，赏罚不当，朝臣军民能填饱肚子，已是幸事，还有何暇兼顾江面防御？依我之见，只要打他个措手不及，取江宁便如同拾芥！”
李泰顿时一喜。
“王公所言当真？”
王朴此时荣沐圣恩，平步青云，已被李克用升任左谏议大夫，官职已经超越了李泰这个昔日上司，自然称得一声王公。
但王朴倒没什么架子，只是微笑道：“只要将军能够指挥好这些南平士兵，则大功可成！”
李泰点了点头。他抬起头，目视着江岸边骑马的南平老将和遍野的军队，眉目间透露着一丝自信。
“将军，五千南平水师，请求出征！”这时，一个南平将领走近抱拳道，他已经南平王接到命令，面前这个年轻壮汉已经升任他们的指挥使。
“嗯。”
李泰点头，问道：“威武大将军，都运上船了吗？”
将领答道：“二百门威武大将军炮，全部运至战船之上！其余一百门，也按照将军的吩咐，秘密送至朗州。”
“如此甚好。”
李泰点头，随后拔出腰间宝剑，直向天空。
“大军开动！”
一时间，战鼓擂擂，风帆升起，百舸齐动。
在震颤天地的角鼓声中，南平的水师沿着长江，一路开往东方。
……
是夜，朗州军营灯火通明。
无数营帐在岸北汇成光海，把黑夜映得透亮一片。
此番讨逆，朗州军兵力共五万八千人，皆受镇南节度使马希范节度。而讨逆檄文，早在白天已传遍整个楚国，举国皆惊。
一日之前，马希范便命军中书记草起檄文，传达邻镇，大略谓不良人等，乘先帝被害，杀长立少，专制朝权，疏间骨肉，动摇藩垣，希范将整甲入朝，誓清君侧。
檄文既发，马希范便兵出朗州，星夜兼程，趋赴潭州。
此时帐中的烛火并不很亮，桌案前，有一人正用手撑额，他闭着双眼，似是在沉思。
“节帅，有客人到。”
帐前的卫兵走到马希范案前道。
“客人？”马希范抬头看了一眼陌生的卫兵，眼睛突然绽放一丝精芒，厉声道：“不对，你是谁？据我所知，卫兵之中可没有你这个人！”
马希范面色警惕，似乎已然察觉出有什么不对。
“节帅果然聪慧，不过在下之名不足挂齿。”卫兵低头道：“在下此次，是专为我们殿下而来。”
“你们殿下？他是谁？”马希范的眼底寒芒乍现。
“自然是我晋国的太子殿下。”
“李存勖！”马希范的目光锋利如刀，却止不住的颤动。
“节帅少年便投身疆场，神武非凡，我们殿下非常赏识你。”卫兵沉声道：“只要你归顺晋国，此次讨伐潭州之役，必胜！而你也将会升为楚王！”
“归顺晋国？”马希范冷笑道：“你说的未免太过天真！”
卫兵摇头道：“在下只是奉命传话而已，至于你的选择，其实不是很重要。”
“你什么意思？”
“你若倒戈卸甲，以礼来降，仍有荣华富贵的机会。”
“我若是不呢？”
“你没有选择的权利。”卫兵微笑着，但声音却愈发变冷。
马希范一惊，忽然发现一道人影在帐幕上微微晃动，帐中忽然安静的出奇。
马希范一言不发的盯着人影。
人影渐渐走进，马希范借着烛火微弱的光芒，终于看清了来人的真面目。
这人，竟然有着和他自己相同的容貌！
……
次日，朗州大军分道趋长沙，以张子凡侯卿二人所化名的张凡、侯青为先锋，直抵沅江，擒住楚都监张承，收降军校韩德。朗州军乘胜追击，进逼益阳。
面对军威正盛的朗州兵，潭州城内君臣，欲拟遣一大将出兵往讨，然而却迟迟定不下来。
现在楚国朝中大将，不是被杀，就是兔死狗烹。毕竟高郁的前车之鉴就摆在那里。
因此，朝堂一片寂静，楚将如云，却无一人敢出战。
三日后，朗州军见潭州无援兵，便增兵压至益阳城下，鼙鼓喧天，兵戈耀日，当日便拿下益阳。
拿下益阳后，朗州军一路势如破竹，齐指东南，兵山将海，在短短数天之内，破桥口，入湘阴，全面压向楚都潭州。
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