在寝水与滹沱河的交汇处有座县城名唤稿城。此时，一名年过三十的虬面大汉，正一脸凝重的看着远处慢慢集结的大周兵马。
此人名叫郦琼，以前是伪齐世子刘猊的亲军将领，虽然有一身武艺，可却被李成、折可求等大将压着，故而一直没有显出他来。
只不过今时不同往日，伪齐的那些将领死的死、反的反，甚至连折可求这些人都已经开始和刘益父子反目成仇，这也让无人可用的齐王刘益终于迫不得已的想起了他。
“将军，大周贼兵不是撤了吗，怎么又往咱们这来了？”
旁边的副将脸色苍白的看着远处慢慢集结的兵马，紧张的建议道:“前些日子他们连赞皇县都舍了，现在却又来了稿城，真不知道这柴进到底要干什么。”
“他们不是冲咱们来的。”郦琼眼睛看向北方，缓缓的道:“如果不出意外，柴进应当是想去祁州。”
“去祁州就去祁州，怎么派跳涧虎陈达这土匪跑咱们稿城来了？”
“人家大军一路北上，总要防着咱们半路劫粮吧。”
郦琼无奈的摇摇头，交代道:“传令无极县的陈聚，如果柴进大军进了他的地界，千万不要贸然出城……千万别把战火又烧进真定府来了。”
“属下明白。”副将躬身道:“将军，他们如果真灭了祁州，迟早会来攻打定州与真定府的，咱们得早做准备啊……唇亡齿寒，没了折彦文与金人，光咱们大齐国如何能扛住这伙山东水匪？”
郦琼没想到他脑子突然又开窍了，赞赏的对点点头道:“放心，世子已经去往大辽面见耶律余睹，想必过不了多久应当会有消息出来。”
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副将闻言心中略定，犹豫一阵后，还是小声问道:“将军，请恕小的多嘴，您说齐王为何舍了女真，反去依附契丹人……”
“什么叫依附？”
郦琼没等他说完，厉声喝道:“齐王忍辱负重被逼无奈才与契丹结盟，彼此之间乃是盟友，并非主仆……”
副将见他神情冷冽，吓得立马跪倒在地。
“属下一时口快，还请将军降罪。”
郦琼虽然生气，但是也不会为这句话而多加责怪自己的心腹。只不过依旧用手指着他道:“你记着，不管是先王与金人结盟，还是如今大王去使契丹，皆是为了借他人之手，谋夺天下……曾几何时，李世民都可与突厥人结下白马之约，咱们大王为何不能借契丹之力，涿鹿天下？自古以来成王败寇，史书永远是当权者写的……”
“将军教诲，属下当铭记于心！”
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郦琼挥手让他起来，嘱咐道:“下头的人给我看紧点，若是发现有二心、或出言乱我军心者，皆军法从事！”
正如郦琼所言，在他们的心里，不管是从前的刘豫，还是现在的刘益；不管是依靠女真，还是现在的契丹。他们自己所效命的齐王殿下，不过是借助外人之势谋夺天下的的人。
至少，他们是这么安慰自己的。
城楼上的郦琼怎么想，远处的跳涧虎陈达自然不清楚，作为投身梁山最早的一批人，他现在也水涨船高，成为了屠龙手孙安手底下的一员大将。当然，他能被调到大名府守军，也是因为酆泰、縻貹等人都被柴进派去了淮南相助朱武和李助所致。
与他同来的还有上山以后名声不显的赛仁贵郭胜，此时他们二人正领柴进军令，在此稿城防止郦琼突然出兵偷袭后军粮草。
“陈达哥哥，郦琼这厮应当是不会出来了，咱们是往南退退？还是就在这寻地方扎营？”
“临行前圣上有交代，郦琼此人平日虽然名声不显，却也是个难缠之人，咱们切莫小看了他。”陈达缓缓说道:“命后军南退十五里扎营，免得这厮来搞偷袭。”
郭盛闻言笑道:“小弟倒是觉得他没这个胆子，现在刘益巴不得咱们快些离开真定府去祁州呢，哪里敢来撩拨咱们。”
陈达扬了扬嘴角，郭盛的性子他自然是清楚的，也并没有多说，只是交代道:“小心无大错，谁知道刘益脑子里想什么。”
……
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第二日一早，几匹快马飞奔进了稿城北门。
“郦琼将军，齐王殿下命你速速集结兵马拖住柴进……”
郦琼闻言大惊。
他知道刘益派人过来肯定是有大事交代，却怎么也没想到这个时候会让自己去拖住东去的大周兵马。
“可是契丹那边有消息了？”
“是的，世子派人回来说，柴进舍弃咱们反攻河间府，就是想把咱们逐个击破，最后逼迫完颜杲退回燕云……”
来人的话没有说完，已经从怀中取出了刘猊给他的亲笔书信。
郦琼是刘猊一手提拔的，对这位伪齐世子自然是言听计从，可等他看完书信，才明白这完全是耶律余睹要求他如此。
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