自从创下了南北货的铺子，胡禄出门跑生意已经习惯了的，这次更是不敢怠慢，亲自带着人去了岭南。
胡禄历尽艰辛赶到了岭南后，在广州府奔走了十几天，都没有打听到一丝关于蒟酱的线索。
后来机缘巧合下，从当地一个土人部落里花重金购得了两罐蒟酱。
这两罐蒟酱几乎花尽了所带的所有银两，胡禄有些庆幸地道：“出发前，幸亏我娘拿了自己的私房银两给我带上了，舅舅家也送了些资费过来，否则，定也购不得这世上珍稀之物。”
购得了想要的东西，胡禄一刻不敢停留，当天就和随从小心翼翼地护着蒟酱开始返程。
没想到走到半路上，却被随从偷走了一罐去。
那随从并不是胡家惯用之人，只因胡禄并未走过岭南，胡父不放心，出门前，特意找了熟悉这条线的这个随从跟着，全当向导一样的使用。
胡禄万万想不到，这个随从竟是心怀叵测的歹人。
发现蒟酱丢失后，胡禄赶紧带着人寻着那随从的踪迹一路猛追。
因失物太过名贵，胡禄并不敢求助他人，也不敢说实话，对外只称走丢了重要的随从。
当胡禄追到乐县县城时，便失去了那随从的踪迹，再也打听不到一点那人的消息了。
现在他手里只剩下一罐蒟酱，进贡不可能是单数，这一罐蒟酱也当不上有场了，算是废了。
就这样回去，定是无法给吴县令交差的，他甚至都能想象来迎接他的雷霆之怒。
去了几个月，花费了巨资，没有一点成果不说，还把县令给得罪得更狠了，他铺子的生意以后必定会更艰难。
这样下去，毋庸置疑，胡禄在与胡福的比试中，注定是失败的那一个。
说到这里，胡禄实在忍不住，崩溃地大声号啕起来，“我自己败了没有关系，我还拖累了我娘，我娘的正室位子算是保不住了。以我娘的性子，绝对不会做胡家妾的，我怕我娘活不下去……”
鲁有庆等人见他哭得伤心，想上前劝慰，却又找到合适的话。
男人的悲声回旋在宿营地的上空，其他人听见虽然很好奇，也很同情，却并没有过来围观。
大家都知道鲁有庆他们救回来一个落水的人，牛智信下午就让人给各家通知过了，没有事情不许去鲁家，以免影响胡禄的休养。
四盛听见胡禄的哭声，虽有些意动，但见鲁有庆家的人都在，素雪和汪泽然也在那边，便也没有过去打扰。
胡禄哭了一阵子，发泄了心里的悲苦，慢慢镇定下来，开口道：“我想好了，如果我不回去，跟那个随从一样，也在路上失了踪，我爹就没法判定我与大哥的输赢了，也许……就能为我娘保住正室的位份，所以，求你们，千万不要再去找我的随从了，就让他们找不到我，回去给家里报个失踪吧。”
胡禄是今天出城以后，才想到这个法子的。
今天早上，胡禄自觉走投无路，心里苦闷无处发散，城门一开就出城来了，想找个僻静的地方散散心，偏巧就沿路走到了水渠边。
胡禄坐在水渠边想对策，可想来想去，除了让自己失踪，就没有更好的办法了。
他独自一个人越想越难过，越想越灰心，就起了寻死的念头，这样就能彻底地失踪了，一了百了。
却没想到，他被这群逃荒人给救了下来，他的难题没有解决，摆在他面前的还是死路呀！
胡禄虽求速死，但却不想害了自己亲娘的后半生，所以当汪仲鹏提起要让胡家随从接他回去时，才不得不出了声。
鲁有庆听完胡禄的话，拍案叫道：“嗐，我以为是啥天大的事呢，就这点事也值当你赔上性命？”
胡禄听鲁有庆话里有话，心里有所希冀，但又不敢确定，只是不知所措地望着他。
黄氏看了鲁有庆一眼，对胡禄叹气道：“就是把你失踪的消息的传回给家里，你娘真的就能保住正室的位子吗？即使她保住了妻室的位子，你确定你娘没有了儿子依靠，她的下半生能过得好？”
胡禄顿时就愣住了，他只想用自己的失踪为他娘保住正室的位子，从来没有考虑过他娘以后的生活。
胡禄琢磨着黄氏的话，又忍不住落下泪来，他本以为找到了护住他娘的办法，现在看来，这唯一的法子并不能保障他娘下半生的幸福。
鲁有庆看到黄氏警告的眼神，收起了刚才无所谓的神色，拍拍伤心的胡禄道，“没有了蒟酱，没准还能找到其他好宝贝进献呢，那治县县令也不见得非要吊死在蒟酱这棵树上吧？”
胡禄哽咽道：“你们不知道，那吴县令就只认蒟酱的，他从古书上看到过有这种东西，也听京中的同僚说起过，所以认定这个东西是举朝难得的稀罕物。”
“临出发前，吴县令跟我谈话很坦诚，他说他这两年考绩都是全优，如果再能拿出这个稀罕物进献皇上，定能在官场上再进一步。”
汪泽然道：“那吴县令不是贾良的同年吗？你怎么确定他说的这些不是匡你的话呢？”
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