然而此次入宫参加选秀，却让马琮感悟到，他的宝贝女儿已经长大了，已经到了适婚的年纪，是该为她寻一个好夫婿了。
他的脑子里刚刚产生这个想法，仿佛心有灵犀似的，第二日便有媒婆上门提亲，说是对方的儿子已经看上了马府千金马画眉。当马琮正在为对方的儿子什么时候见过画眉而匪夷所思时，媒婆报出了对方的名号，惊得马琮险些从椅子上掉落了下去。
对方竟然是……贤王爷！贤王爷是皇帝的亲叔叔，是皇室血脉！那贤王爷只有一位公子，马琮早就听说这位自小养尊处优的公子哥儿，生的一副好容貌，而且为人温若恭谦，彬彬有礼，是一位不折不扣的谦谦君子！这样好的家世，这样好的男子，马琮连做梦也不敢去高攀的，可是谁知……那位公子偏偏看上了马画眉！这让马琮喜出望外！
几番来回后，这桩婚事也就定下了，双方约定待来年初夏，皇上万寿节过后即举办婚礼。
俗话说“福不双至，祸不单行”，然而马府却接二连三喜事连连！段煜和马画眉的婚事刚刚定下，马府立刻接到了一卷圣旨！原来马雪钗受到皇上的宠爱，刚刚被晋封为惠妃，位列四妃，与德妃平起平坐！随即，皇上下了一道圣旨，追封惠妃已故的娘亲为正三品诰命夫人，封马琮为吏部尚书，即刻上任！并恩准一个月后，惠妃回马府省亲！
一时之间，马府上上下下笼罩在一片巨大的喜悦之中。门庭更是若市，朝廷中前来恭贺送礼的络绎不绝！而马琮除了每日里应付各方来客之余，还要悉心筹备惠妃省亲之事，甚是操劳！
一个月后，马府上下已幡然一新，真正是“白玉为堂金作马”！马画眉知道爹爹一向勤俭，不知那些装扮得金碧辉煌的府中景象，花费的银子是从哪里来的！马豌豆暗地里告诉她，她曾偷偷看见每日里络绎不绝前来的客人，偷偷将一摞摞厚厚的银票塞到马琮的手中。马画眉不相信爹爹会因为银子而迷失了自己，不相信爹爹会突然性情大变。然而她却也实在想不通，翻修、装扮府邸的所有银子，到底是从哪里来的？
马豌豆分明察觉到，马画眉虽然每日依然笑意盈盈，活泼可爱，然而她的眼眸之中，却多了一丝迷茫和忧虑。
终于到了九月初九，惠妃省亲的日子。
早早地，马老夫人和马琮携一家男丁女眷，在马府大门外的青砖地上静候。待到朝霞映染了整片天空时，惠妃的凤鸾，在一队御林军的前呼后拥之下，终于迤逦而来了。
自从惠妃八年前入宫后，这是马画眉第一次看见她。惠妃马雪钗，是马琮已故的大哥大嫂之女，八年前选秀入宫。在马画眉的记忆里，这位堂姐有一副如花似玉姣好的容貌，却不知道为什么，一入后宫后，她就像是一颗水珠汇入了苍茫的大海，未曾泛起一丝波澜，一直得不到皇上的恩宠。马画眉听娘亲说，可怜马雪钗已入宫八年了，却连皇上的面都没见过，真真是“一入宫门深似海，红颜到老不识君”。谁知半年前，皇上突然对马雪钗产生了兴趣，听说一连有七八日，皇上都是在马雪钗的寝宫中安歇的！随即马雪钗被晋封为庄嫔，仅仅一个月后，就“扶摇直上九万里”，被封为在后宫中德妃一人之下万人之上的惠妃！
在一大家人的簇拥之下，马雪钗缓缓步入了正殿。
马画眉翘首望着人群中央的那个女人，明黄色绣着凤凰的碧霞罗，逶迤拖地粉红烟纱裙，手挽一缕轻纱，发髻盘绕如云，未曾垂落下一缕发丝，发髻上插着一枝凤凰衔珠金钗，在朝霞的照耀下金光熠熠，流光溢彩。虽然远远隔了重重人海，她看不清晰马雪钗脸上的容颜，但却能模糊感觉到，那张记忆中绝代佳人的面容，此时多了几分雍容，多了几分贵气，也多了几分生疏。
马画眉和马豌豆坐在亭子里的美人靠上，仰首目注着遥远的天空。秋天的清晨，花园里，花瓣上和草尖上都还点缀着一粒粒晶莹的露珠，金色的阳光倾洒下来，给花园笼罩了一层光影迷离。
马豌豆担心道，“小姐！我们真的不过去吗？”
马画眉俏丽的容颜沐浴在阳光之中，像柔软的猫咪一般阖了阖双目，道，“一会儿用午膳时再过去吧！这会子惠妃娘娘正在和爹爹说话，过去了也是傻瓜式的杵在那儿！”
马豌豆观察着她的脸色，“小姐！我怎么觉得，你的心情不大好呢？如今小姐许了贤王爷之子段公子，马老爷官至吏部尚书，大小姐又被晋封为惠妃娘娘，好事成叁，小姐该高兴才对呀！”
马画眉对她嫣然一笑，“谁说我有不高兴呢？只是……”她迟疑地轻咬贝齿，一双澄澈的水眸中幽幽地泛着迷蒙的水光，“‘高处不胜寒’，越是被命运推到越高的位置，反而让人觉得心里不踏实！”
听见她这一番没头没脑的话，更让马豌豆感觉到云里雾里。
忽然一阵秋风来，吹动着花园里的花草树木发出悉悉索索的声音，尤其树枝上悬挂的枯叶，随风打着旋旋儿飘落。一片枯叶随风翻飞，飘摇，最后翩然落在马画眉的发间。马画眉抬起手，顺着柔滑如缎的青丝，将枯叶拾了下来，平放在她的掌心里。
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