杜中宵对任泽道：“如你所说，现在的西域只有黑汗和高昌可称大国，互相攻伐，其余势力皆不足论。黑汗是突厥余部，高昌则是回鹘，说起来还是回鹘对突厥。”
任泽道：“回节帅，正是如此。回鹘起于漠北，打败突厥而雄霸一方，在西域，也一直是他们压着黑汗国。天山以北，回鹘势力直抵大清池，黑汗步步后退。数十年前，黑汗灭了于阗国，在天山以南势力大盛，近一二十年渐渐占了上风。只是黑汗灭于阗后，兄弟相争，势力有些分散。”
杜中宵点了点头。黑汗灭于阗后，很快就分裂了，不过到底分成了哪些势力，有多少股，到现在也没有搞清楚。任泽只是道听途说，当然也只是大概，说不明白。
看看一边的王普，杜中宵又问任泽：“黑汗国地跨河中和天南以南，地方广大，不通音讯。他们到底什么情形，员外可曾听说？”
任泽摇了摇头，想了想才道：“回鹘与突厥争战数百年，黑汗与西州攻伐也过百年了，两地商旅艰难，消息不多。小的也只是听说一鳞半爪，或有不对，节帅勿怪。”
杜中宵道：“你但说无妨。对与不对，都不关你事。”
任泽道：“小的听闻，黑汗国分为东汗西汗，与西州作战的是西汗国。他们本以东汗为尊，后来西汗出了一个叫贝里特勤的明主，自立为桃花石汗，不再奉东黑汗国为主了。”
杜中宵听了不由皱眉头：“我听说，河中那里的人，称中原为桃花石，怎么会出个桃花石汗？”
任泽道：“小的哪里知道那些番胡怎么想？称中原为桃花石，古已有之，除此之外，他们也称中原为秦地，有天朝上国之意。这个西黑汗王，许是借桃花石汗之名，说明其并不在东黑汗王之下。”
西北势力众多，关系错综复杂，杜中宵非常头大。中原称那里除汉人外全是番胡，其实他们各自又进行细分。比如旁边的党项，汉人、党项人和契丹人，就不在番人之列，他们说番人是有特指的。高昌那里又有不同，回鹘、汉人都不在胡人之列，胡人一般指突厥和粟特人。其中粟特人在高昌分布广泛，多从事商业和任官府管帐的官员，有时候也不算胡人。
自古以来，河中一带的众势力，称呼中原王朝除称朝代外，又统称为桃花石。桃花石怎么来的，到底什么意思，杜中宵搞不明白，只是听人这么说。黑汗国分裂为一东西一西的时候，东为阿里系，西为哈桑系，这两人本是兄弟。东汗国为尊，西汗国为臣。后来一个叫贝里特勤的崛起，推翻了亲戚，成了势力强大的西黑汗王，不再认自己为东汗国的臣属，自称桃花石汗。
高昌的北庭汗王和伊州势力一起派了使节来，杜中宵急需知道西域的势力分布情况，便找了任泽来询问。不想任泽只是在高昌活动，对黑汗国也是一知半解。
摆了摆手，杜中宵道：“黑汗国离着还远，暂时先如此吧，以后慢慢再说。员外说一说高昌那里什么情形。原以为他们是一国，怎么就分了个伊州出来？”
任泽道：“节帅，小的本就是高昌商人，那里倒是熟悉得多。高昌又称二十二城，是说治下有二十座城池，不过伊州、龟兹等地方，不在这二十二城里。唐朝时候，这二十二城或为县，或为乡，大致保持不变。当时各城各自为政，主政者称城主。回鹘西迁到高昌，先占住的是北庭——”
杜中宵道：“这北庭，是不是唐时的北庭都护府？”
任泽点头：“节帅说的是，就是唐时北庭都护府所在。回鹘西来，先占住北庭，是以国王被称为北庭汗王。后来回鹘人势力扩大，高昌、伊州、焉耆、龟兹均为其治下。回鹘人治国，跟以前的高昌国时一般，都是各城自治。伊州又跟其他地方不一样，那里的守将一直自称是唐将之后，百姓风俗与其他地方也有些不一样。归义军时，张令公曾经派兵取伊州——”
杜中宵道：“这个张令公，是归义军首领张议潮？”
“节帅说的是。张令公与百姓驱赶吐蕃，重回大唐治下，百姓们感其恩德，称为张令公。伊州在归义军治下数十年，令公故去后，重又被回鹘所占。后来金山国天子又曾派兵前去攻取，没有能够获胜。”
后边再派兵去的，是张议潮的后人张承奉，倒是没有岐义。
任泽又道：“后来党项兴起，派兵取甘州、肃州，灭归义军，也曾占过伊州——”
听到这里，杜中宵不由皱起眉头：“这个伊州倒是有意思，哪个兴起，都去占一段时间。”
任泽道：“小地方，可不就是如此。伊州境内，只有几千户人家，怎么能抵挡大军？说是一州，其实比不了中原的一县，又正当进西域的路口，自然常被人占住。”
杜中宵道：“既是如此好占，又当要道，怎么没有势力长期占住？就是回鹘，听起来一二百年间臣服他们的时间也不长。当地民风彪悍自不必多言，想来还有其他原因。”
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