南昭，正南城东南方向，一片人迹罕至的密林深处。
雨水，似乎成了这片土地近期唯一的主旋律。
不大，却连绵不绝，带着深秋刺骨的凉意。
残破客栈，依旧在雨中矗立。
易年背靠着门柱，正望着外面。
那双原本总是带着温和笑意的眼睛，此刻虽然依旧平和，深处却蒙上了一层难以化开的疲惫。
尽管过了不少日子，但身体情况依旧糟糕。
曾经运转如意的真武境元力如今已点滴不存。
就这样静静地坐着，望着门外淅淅沥沥的秋雨，望着雨幕中那片死气沉沉的树林。
没人知道他在想什么。
或许是在回忆上京城里的喧嚣，或许是在担忧江北的局势，或许是在思念。
又或许，什么都没想。
“呼…”
破败的客栈内，传来一声沉重而带着痛楚的喘息声。
易年微微侧头，目光投向屋内。
马儿正侧躺在草堆上。
瘦骨嶙峋，原本油光水滑的皮毛变得暗淡无光，甚至有些地方因为伤势而脱落，露出底下结痂的皮肉。
身上铺满了各种捣碎的新鲜草药，散发着苦涩的气味。
伤势还未好，尤其是后腿。
虽然用树皮和藤蔓小心地固定着，但依旧肿胀不堪，显然无法受力站立。
而这，已经算是好情况了。
因为马儿在恢复，可易年的状态却越来越差了，甚至还比不上遇见神秘人之前。
用手撑住冰凉的门柱，有些吃力地站了起来。
朝着马儿开口道：
“老实待着。”
马儿低低地“哧”了一声算是回应，目光依旧追随着他。
每天这个时候，易年都会出门。
因为有两张嘴等着吃饭，有一身的伤需要草药来维系。
易年步入雨幕之中，单薄的身影很快被林间的阴影和雨线所吞没。
树林里很安静，只有雨打树叶的沙沙声。
易年走得很慢，脚步有些虚浮，需要时不时伸手扶住旁边的树木才能稳住身形。
雨水打湿了头发和衣衫，冰冷的触感让本就畏寒的身体微微发抖。
但眼神却始终锐利而专注，扫视着周围的草丛、树根、岩缝。
易年已经知道了妖族大军正在调动。
前几天外出寻找草药时，远远望见过妖族军队行进时扬起的遮天尘烟。
这场无可避免的大战，真的开始了。
北祁，周晚，七夏…
还有那些熟悉的面孔，都将被卷入这场决定种族命运的洪流之中。
而他，却只能在这里。
像一个被遗忘的孤魂，无力地旁观。
不是不想回去，而是不能。
马儿重伤垂危，无法行动。
自己这副样子，莫说穿越妖族层层布防的战线，就是走出这片山林都难如登天。
一旦被妖族发现，他这个北祁名义上的皇帝，价值远比周晚要大得多。
所以，只能躲着。
像一只受伤的野兽，小心翼翼地隐藏起自己的踪迹和气息。
在这片危机四伏的妖族腹地，艰难求生。
走了一会儿，易年蹲下了身。
在一处潮湿的岩壁下，小心翼翼地挖出几株开着淡蓝色小花的草药。
抖掉根部的泥土，珍而重之地放入怀中一个用柔软树皮临时编成的袋子里。
然后又花费了近半个时辰，在一片灌木丛旁，用削尖的树枝和柔韧的藤蔓设置了一个简陋的套索陷阱。
布置陷阱的手因为虚弱而有些颤抖，但依旧做得一丝不苟。
因为这是活下去的希望。
或许是运气不错，或许是这片山林因为妖族大军的行动而惊走了太多大型猛兽，使得一些小兽更容易落入陷阱。
当检查第三个陷阱时，发现里面套住了一只肥硕的灰毛野兔。
兔子还在挣扎，红眼睛里充满了惊恐。
易年拿起兔子，扭断脖子的动作有些吃力。
又在小溪边用削尖的树枝，插到了两条不算大的鱼。
期间因为水流和体力不支，还险些滑倒在水里。
天色彻底暗了下来，雨势稍歇。
易年拖着疲惫不堪的身体，带着满身的泥泞和微薄的收获，回到了客栈。
生火，熟练地剥皮、去除内脏，将兔肉和鱼肉用干净的树叶包好。
然后走到马儿身边，检查了下它腿上的伤势。
小心翼翼地拆开旧的敷料，清理伤口，换上新的捣碎的草药。
动作很轻，很柔，生怕弄疼了它。
马儿能感受到主人的心意，只是偶尔因为药力刺激而肌肉抽搐一下，始终没有挣扎。
做完这一切，易年坐回火堆旁，烤起了肉。
没有盐，没有任何调料。
肉烤熟了，也仅仅只是熟了而已。
吹了吹，然后默默地吃着，
咀嚼得很慢，仿佛在完成一项必须的任务。
吃着，撕下了烤得相对嫩一些的肉，递到了马儿嘴边。
马儿看了看，似乎有些嫌弃。
但最终还是伸出舌头将肉卷了进去，慢慢地咀嚼起来。
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