明清边境。
寒风卷着沙砾，拍打在岳家军军营的帐幕上，发出呜呜的声响。
帅帐之内，岳飞、石达开、辛弃疾、牛皋、高宠、张宪等岳家军将领围案而坐，神色皆有几分凝重。
“诸位，我军自金州出兵以来，虽说未逢一败，可清军的抵抗也确实激烈，近日来，我军已是寸步难进。”
这曾子城，当真是个人物。
“也不怪在清国有半圣的名号。”
“这么多的城寨，还真是不惜一切。”
岳飞指尖轻点地图上的城寨，语气沉稳，眼底却藏着一丝不易察觉的凝重。
“清军龟缩城内，结硬寨、打硬战，依托城墙工事，日夜严防死守，我军推进速度已然远不及预期。”
话音刚落，辛弃疾便端起案上的酒盏，一饮而尽，放下酒盏时，发出一声轻叹。
“岳帅所言极是。我此前虽早有听闻，曾子城乃是清国半圣，用兵极为厉害。”
“今日亲身体会，才知传言非虚。”
“这些城寨壕沟纵横，箭楼林立，且清军粮草充足，当真称得上是铜墙铁壁，难怪能挡住我军锋芒。”
石达开闻言，脸色愈发沉郁，他双手抱拳，长叹一声，语气中满是唏嘘与遗憾。
“辛将军说得没错，这曾子城，确实是块硬骨头。”
“想当年，我太平天国天王洪秀全，率百万大军北伐，一路势如破竹，直逼盛京。”
“可就是被这曾子城率军挡住，久攻不下，粮草耗尽，最终功亏一篑。”
“若不是这曾子城，说不定我家天王，早已推翻清国，改写这天下格局了。”
帐内一时陷入沉默，唯有烛火噼啪作响。
牛皋性子最是急躁，忍不住拍了一下案几，粗声粗气道：
“难缠的，不光是这些城寨，还有城里那些清军将领。”
“胡林翼、彭玉麟、左宗棠、张之洞这四人，个个都是用兵的好手，手段刁钻，调度得当，我军几次进攻，都被他们识破计策，只能退却。”
“没有他们，恐怕城寨再多，也不至于如此。”
“可恶啊，明明是中原人，为何非要帮清国挡我大明天军。”
张宪微微颔首，补充道：
“牛将军所言极是。此四人各司其职，配合默契。”
“纵观我岳家军上下，能在用兵上胜过他们四人的，恐怕也只有岳帅和石将军二人了。”
高宠握紧了手中的虎头湛金枪，语气凝重。
“更棘手的是，听闻年羹尧、岳钟琪二人，已经率领清军主力赶来支援，不日便会抵达。”
“届时，清军兵力大增，士气必然高涨，抵抗只会更加顽强，继续进攻只会难上加难。”
此言一出，帐内的气氛愈发沉重，众人皆沉默不语。
牛皋看着身旁年轻气盛的辛弃疾，忍不住叹了口气，语气中带着几分惋惜。
“说起来，若是辛小子你能多生几十年，有足够的战场历练，凭你的才学和胆识，未必不能与胡林翼他们一较高下。”
“这样也能为岳帅分担几分压力。
“现在的你虽有名将之才，可终究还是太年轻，欠缺了些实战经验。”
辛弃疾闻言，有些尴尬地挠了挠头，躬身道。
“末将确实资历尚浅，还有许多需要学习的地方，日后定当努力历练，不辜负岳帅和诸位将军的期望。”
岳飞看着眼前的众人，缓缓开口，语气中带着几分惜才之意：
“诸位不必过于消沉。”
“清军虽有猛将，城寨虽固，但也并非无懈可击。”
“更何况，对于清军之中的一些将领，我倒是希望能够招揽过来，为我大明所用。”
众人闻言，皆面露诧异，岳飞继续说道。
“尤其是左宗棠，张之洞等人。”
“你们可知，他们并非清国本土之人，而是清国当年从宋国割让的土地中选拔出来的。”
“选拔条件，便是要身世与宋国朝廷有血海深仇。”
“他们与宋国有仇，得清国之恩不假。”
“可他们与我大明无冤无仇也是真。”
“他们运筹帷幄，各有专长，若是能将他们招揽过来，不仅能削弱清军的战力，更能为我大明增添栋梁。”
“如此人才，若是只能兵戎相见，最终折损于战场，未免太过可惜了。”
石达开闻言，眼中闪过一丝赞同：
“岳帅所言极是，左宗棠等人确是人才，若能招揽，实乃大明之幸。”
“只是想要说服他们倒戈，恐怕并非易事。”
岳飞微微颔首，正要开口再说些什么。
忽然，一阵阴冷笑声从帐外传来。
“哈哈哈，这个有何难？”
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