在荆州的山斋里，虽然门窗紧闭，但到了夜里依然是寒彻骨髓。
为了不引人注意，承琪并不点灯，更别说生炭点炉子取暖了。屋里冰冷，恁是薛彪都有些受不住，他把床上的被子拿来盖在承琪身上，他缩在软榻上迷迷糊糊。
薛彪摸他手冰冷，就抱住被子把他裹在怀里，低声问：“公子要不你先回去？我在这里等。”
“不成，这个人很重要。”承琪意识有些模糊，呼吸渐弱。薛彪使劲晃了他两下：“公子，别睡。”
承琪也知道不能睡，但睡意袭来，他看见玉奴站在面前冲他笑。
“玉奴，你怎么来了？”他伸手去拉他。
“承琪，我唱戏给你听好不好？”
“你说了不再唱的。”承琪道，“玉家班不在了。”
“可我在啊。再唱一次，最后一次，好吗？”玉奴脸上挂着笑，眼里却流着泪。
“行，你唱。”承琪走近他，“你唱哪出？”
“霸王别姬。”说罢他幽幽地望了他一眼，转身刚要起腔，承琪一把抱住他：“不准唱，不准唱。”
“公子，公子。”承琪睁眼，见自己反抱着薛彪，被子掉在地上，薛彪轻拍着他的背：“醒了，没事。”
只是梦，他吁了口气，薛彪道：“看，谁来了？”
承琪这才发现屋里已经点了灯，而在灯光之中，两人站在桌前，承琪惊道：“陈兴！”
其中一人正是多日不见的陈兴，他的身边站着另一个三十多岁的男子，陈兴见他醒来，拱手行礼：“琪三公子，陈兴来了。”
更让承琪吃惊的是，陈兴介绍身边之人，称他为“陈哥儿”。
陈兴消失了那么久，他找到了陈哥儿！
承琪几乎要落泪，这个人太关键了，他着急就要上前，却不料被子还在腿下，一下子绊住了身子就往前倒，薛彪和陈兴同时伸手去扶，他却紧紧抓住了陈哥儿的胳膊：“陈先生？”
陈哥儿用力撑住他，扶他站稳道：“公子，我就是陈哥儿。”
承琪拉他坐下：“这山斋是否是陈先生一直在收拾？”
陈哥儿眼里闪过欣赏：“正是。琪三公子果然聪明过人。”
承琪摇头：“我若聪明，不会这么长时间还未找到真相。”
陈哥儿道：“公子何必自谦？这半个月不到，尽扫湖北邪教，如此大手笔，当今又有几人能干？”
承琪思索了一下，抬头对薛彪讲：“去把马车拉来，我们回去细讲。”
薛彪知他心中挂念玉奴，立即对陈兴道：“烦请陈司直陪公子和陈先生下楼。”
陈哥儿待众人出门，反手将门锁上，承琪知他这些日子不锁门就是为了引自己来，便只一笑并不点破。
回到住处，见玉奴仍睡着，但佟神医已面露喜色，承琪心中稍定，刚才做的梦着实让他惊恐，现在看来梦是反的，他舒了口气，才放心地与陈哥儿在书房一谈。
陈哥儿缓缓地讲出了当年的往事。
湖北荆州所辖的江陵县，县城不大，却有一大户人家，几代为官，到了陈朝正这一代，考了举人之后，便不再走功名之路，而是在家乡置田扩宅，优哉游哉地做着一方乡绅，日子富庶，整日与一帮文人吟诗作画，喝酒品茗，日子过得舒坦极了。
陈朝正膝下有一子，名叫陈君琢，小名旭歌，因出生在旭日东升之时，陈朝正认为此子可以走上功名仕途，于是从五岁开始为他请了当地名师，一门心思读书。
陈君琢倒也聪明，随着年纪渐长，越发显示出他的才华。十岁熟读四书五经，十二岁能写长篇八股，十五岁就中了秀才，成为当地小有名声的神童。
陈朝正见子如此，便决定送他去武昌府的见贤书院，在那里强化一下，然后去参加会试。
离开江陵县之前，陈朝正帮儿子定下了一门亲事。
女孩子是他的表妹，闺名姈姮，本家姓楚，是陈朝正夫人家的堂兄之女，也算是亲上结亲。
姈姮比君琢小一岁，不仅聪慧贤淑，而且长相极美，深得父母宠爱。
君琢和姈姮从小在一起青梅竹马，早就互相喜欢，两家人看在眼里，也认定了这门亲事。
于是陈君琢高高兴兴地辞别了父母和未过门的妻子，到武昌府认真读书，准备参加考试。
这一年，是洪宣元年。
新皇登基，天下共贺，一派祥和喜庆之象。
陈君琢的才华在书院众多学子中很快崭露头角，深得浦一先生喜欢。有一天下课之后，浦一先生把他叫住：“陈歌儿。”在书院里，大家都这么亲切地叫他。
“先生。”陈君琢停步，朝浦一行礼。
浦一笑眯眯地望着他：“今夜端王设宴，老师我幸得端王赏脸，请我去赴宴，我准备带你同往，如何？”
陈君琢瞪大了眼睛：“先生说的可是端王载铎？”
浦一点头，陈君琢涨红了脸：“蒙先生不弃，旭歌自当遵命。”
当晚，陈君琢在端王府见到了当地的统领者，当今皇帝的叔叔端王载铎，而且他还见到了平王载铭。
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