新年改元大观，取自《易经》中“大观在上”之卦象寓义，正是用以掩盖赵佶内心深处对于自己皇位的深深不安，并用来强化突出自己能掌控天下全局的政治智慧与地位。
而前一年的北南和约中，杭州同意在自行承担所有地方行政成本的前提下，按原有税赋标准，向汴京朝廷净缴五成。不过，赵佶在此基础上希望，新增加的流求路要按福建路的标准、象林路要按广南西路的标准，同样缴纳税赋。针对这个新要求，秦刚趁势也提出了交换条件：皇太子思母心切，望准许元符皇太后刘清菁幸杭。
赵佶继位之后，为证明自己是哲宗的正统继任者，不得不承认并册封刘清菁为元符皇后，并在向太后去世后，再次册封她为元符皇太后。当然，为了制衡于她，赵佶还特意请出被哲宗废掉的孟皇后，并列封为元佑皇太后。
在外界流传元符太子赵茂的时候，刘清菁空有皇太后之名，行动却被严格控制与监视。在终于等来了自己儿子未死且还得到了东南七路官员的拥护消息后，以刘清菁的脾性，自然是在后宫之中不可一世了起来——“叫我儿子带兵来打你们”成了她最喜欢的口头禅。
赵佶原本既是指望通过控制她来多一张制约东南的好牌，但同时也因为刘清菁的强势胡闹而不胜其扰。最终，赵佶还是顶不住自己日益严重的收入压力，同意放刘清菁南归团聚。
刘皇太后到达杭州的时候，正是元宵节刚过的时分。
母子相见，又是近似于生离死别之后的重逢。戊辰宫变之时，赵茂还是一个懵懂未知的五岁孩童，而今天相见之时，他已经是十岁少年。而且还因为在北方大辽等地的生活经历，要比此时的同龄人更加健壮与成熟，竟让刘清菁看得是既伤心、又激动。
见完了儿子，刘皇太后最想见的人自然便是秦刚。
秦刚携李清照依礼觐见，一套标准的礼仪过后，刘皇太后忍不住真情流露，突然起身上前一步，就要对秦刚行大礼拜谢。幸好秦刚早有准备，并且李清照眼疾手快，立即上前将其搀住，秦刚再先行跪拜在地，口称：“太后娘娘不可！当年在福宁殿中托孤之时，臣已得娘娘全礼之拜，立誓必将护得太子殿下周身安全。今日幸不辱命，实乃臣子本份，也是不负先帝遗命，以及娘娘的重托！”
刘皇太后听得先帝二字，又是一阵潸然泪眼下，并在李清照的搀扶下重新入座后，敛容垂泪，语带哽咽却不失威仪道：“前番宫变突起，宫闱喋血，先帝撒手而去，奸佞环伺，刀光剑影，我们母子二人便临生死之考。然幸有天怜，得少师舍身忘死，以一己之力破重围、辟生路、蒙诬言、匿踪迹，终得保全先帝龙脉得存。”
秦刚起身肃然道：“此为臣之本份！”
“满朝文臣，又有谁还记得少师所说的这个本份？如今少师又率东南一众忠臣死士，竟能据此数路之地，让吾儿重登太子大位，又在东南开府自治，此乃我大宋立国之后前所未有的功绩。吾母子二人此生不敢或忘，大宋宗庙亦当铭记少师之功。本位已近残烛之年，他日太子若登大位，定当以国士之礼厚报，让少师的忠义之名，流芳百世，与大宋共存。”
这刘皇太后原本是个骄纵恣情的个性，最初托秦刚将赵茂带走之后，已存必死之心。虽然之后被宫人告知二人均殒命的消息，但是她却坚信这是赵佶故意放出的谣言，意是扰其心志。便一如既往地在后宫之中特立独行。一直到东南传出元符太子靖难之战的消息，更有苦尽甘来之感，虽然在皇宫里多受制约，但其刚性的脾气却是始终没有压制过。否则也不会让赵佶感到那般地头疼。
但也只有在秦刚这样的顾命重臣、又是母子二人的救命恩人面前，她还能展现出当年在哲宗皇帝面前的几分温柔仪态。
此时的她又忙拉起李清照的手，笑道：“本位虽然身处深宫之中，却也是听说过李夫人的故事。最早是听说过你京师第一才女之名，哪知今日一见，才知你与秦少师也是郎才女貌的般配之偶，之后秦少师为拯救吾母子二人的生命而出生入死，却是给你们俩平添了太多的麻烦。其间波折坎坷，吾来听过一些。所幸有情人终成眷属，如今再看你们一对璧人，着实看人看得满心欢喜。”
李清照与她不熟悉，同时也顾忌着对方皇太后的身份，自然暂时只能笑笑以作回应。
刘清菁却是一定要表达出自己的亲近之情，拉着李清照的手不放：“不怕你们笑话，本位这个所谓皇太后，也是有名无实，手头也没有什么看得过去的东西。不过，今天第一回见到李夫人，见面礼是不可少的。”
说着，刘清菁左手伸进右手衣袖，却是从里面摘下一只极为精美的金镶玉手镯，既而再右手如此操作，摘下另一只，并成一对，直接塞到李清照的手中道：“这对金虎头镯乃是唐时皇宫之品，也是先帝在我诞下茂儿时赐予我的，本位甚是喜爱。尤其是这些年来，每每看到它，就能想起我的茂儿，金虎衔玉、金玉相映，便能解我思儿之忧。今日便就作为见面礼，赠给李夫人。”
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