赵高见到这种情形，暗自高兴，他知道李斯已下决心了，就急忙告辞又去找胡亥。
当晚，赵高和胡亥私下里修改了遗诏，立公子胡亥即位，并在遗诏里对公子扶苏，大将军蒙恬指责了一番，让他们自裁。遗诏改好，第二天就差人送往蒙恬驻扎的北疆去了。
载着秦始皇尸体的队伍则继续向咸阳进发，时值盛夏，天气炎热，尸体发出了阵阵的臭味。为了掩住尸臭，在装尸体的车上放了许多鲍鱼，鲍鱼的臭味总算遮住了尸体的臭味。一世威武的当代帝王，死后竟然与一车发臭的鲍鱼同行。
蒙恬的祖上本是齐国人，从他祖父起，就从齐国来到秦国。祖父蒙骜智勇双全，英勇无比，他曾在秦昭王、秦庄襄王和秦赢政三代秦王手下带兵，替秦国攻下过近百座城池，立了大功。后来祖父去世了，父亲蒙武又担当起重任，跟随秦国另一位将领王翦攻下不少城池，立下赫赫战功。由于种种原因，蒙家在秦国的地位十分显赫，到蒙恬、蒙毅兄弟时，依然得到秦始皇的信任和重用。
公元前220年（秦始皇二十六年），蒙恬被秦始皇任命为军队将领，率兵攻打齐国，大获全胜。秦国统一天下后，秦始皇又派蒙恬率领三十万军队北上驱逐戎狄，收复了黄河以南所有的土地。为了防止戎狄进犯，又根据地形，西起临洮、东到辽东修筑长城，建立关塞。这座长城东西绵延上万里，成为史上着名的“万里长城”。在这期间，根据秦始皇的旨意继续修筑南起京都咸阳城（今咸阳市秦都区），经过军事要地云阳林光宫（今陕西省淳化），北至九原郡（今内蒙古包头）的秦直道，该道穿越十四县，七百多公里。路面最宽处约六十米，窄处亦有二十米。秦直道，就是古代时期的“高速公路。”值得一提的是，这条由南到北，直达匈奴腹地的道路，不仅在秦时发挥了具大作用，对以后各朝代平息入侵的匈奴和突厥同样发挥着巨大作用。汉武帝时代平息匈奴入侵，王莽北伐匈奴，唐朝李世民征伐突厥，都是利用的这条道路。秦直道一直到清朝末年才渐渐的失去了它的作用，被荒沙、杂草覆盖。
正在北方指挥军队修筑秦直道的蒙恬，做梦也没想到，一封由赵高、李斯策划的密诏在炎热的天气中送到他和公子扶苏的手中。两人看过，不禁悲从中来。蒙恬不敢相信自己的眼睛，他无法确认这封密诏的真伪，因为在他的手中掌握着朝廷三十万大军的兵权。此刻皇帝责怪他，让他自裁，无疑是逼他造反。英明一世的秦始皇怎么可能在这个时候做出如此无法令人信服的决定？白纸黑字，他又不敢辩驳，但自裁是万万不行的，他要求面见秦始皇，问明原因。公子扶苏则不然，看着密诏，肝肠寸断，他怎么也想不到父皇要对自己下此毒手，但他却对密诏的真伪不持任何怀疑，父皇的威严和冷酷，他从小就已经领教够了。所以，尽管蒙恬将军怎么劝说，他还是毅然决然地自刎了。“君叫臣死，臣不得不死。父要子亡，子不得不亡。”此乃纲常，他的命运从来到人间起，就交由父亲主宰了。
回到咸阳的赵高、李斯，听到公子扶苏已经自杀，将军蒙恬又被关押的消息后兴奋不已。他们在经过一番密谋安排后，向世人公告秦始皇病故的消息，并立胡亥为秦二世皇帝。胡亥为感恩，任命赵高为郎中令，紧接着一场紧锣密鼓的官员调整在秦宫内展开了，大权在握的赵高将所有的政敌或关押、或秘密处死，把自己的亲信安插在重要岗位上。当然，蒙氏兄弟也未能幸免，赵高、李斯都不想让蒙氏兄弟活下去。还是由赵高出面，在秦二世胡亥面前历数蒙氏兄弟的罪行。起初，胡亥还不想杀他们，总觉得蒙氏兄弟对秦国有很大的贡献，而且深得父皇的赏识，但经不住赵高在他面前不断地诋毁，还是动了杀心。这时胡亥的侄子子婴出面来为蒙氏兄弟求情，他向这位当上秦二世的叔父认真分析了杀死蒙氏兄弟的弊端，讲述了他们的作用，进而提到杀死蒙氏兄弟后可能引起的不良后果。子婴的话可以说是情真意切又用心良苦，但胡亥铁了心，执意要杀了蒙氏兄弟。当胡亥派去的官员将毒药放在代州(今山西省代县)为秦始皇祈求安康的上卿蒙毅面前时，蒙毅心如刀割般的痛楚，他无法相信眼前的事实，在为强加在自己头上莫须有的罪名做了一番辩解后，又历数了历史上几位不贤君王滥杀功臣后带来的灾难。最后蒙毅不无感慨地说：“贤明的君王用道义治国而不杀害无罪的臣民，不把罪名加在无辜者的身上！”执行官员也很无奈，但还是杀了他，因为官员是奉诏行事，蒙毅不死，他交不了差。
蒙毅是蒙恬的弟弟，是朝廷文官，位至上卿。秦始皇十分信任蒙氏兄弟，经常诏蒙毅共商朝政大事。朝中的大臣都不敢与蒙氏兄弟争宠。当年赵高还是中车府令的时候，犯了大罪，秦始皇让蒙毅审理。蒙毅依法判赵高死罪，但秦始皇却以赵高为人机敏的原因而饶恕了他，此后赵高便记恨于蒙毅。这次秦始皇在巡游时，路上病倒，于是便派同行的蒙毅回咸阳向山川之神祈祷。
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