莉莉安娜听到了男人从喉咙里发出的混沌的笑声，伊乐·科肯纳不再带着情欲的意味叼着她的手指，但也没有放开她的手，他把自己脸贴在她的手背上，让她感受到男人的眼角其实已经有了些许皱纹。
伊乐·科肯纳已经大概三十岁了，莉莉安娜按照他的各种经历估算了一下他的真实年龄，对于这个时代来说，其实已经是货真价实的中年，毕竟很多平民可能就活三四十岁，一场瘟疫就能轻易地剥夺他们的生命。
莉莉安娜握着自己收回来的扇柄，没有再动，她其实心里并没有太大把握，但如果要把这个学校交给眼前的男人，她必然要和他敞开来谈一谈，而不是继续和从前一样揣着明白装糊涂。
要达到效果，这场谈话就不宜带任何随从，她把女仆和骑士留在了停马车的地方，特殊的“保镖”正在海上，她感觉今天无论结果如何，回去怕都是要把人好好地哄一哄。
毕竟，这又是亲，又是舔……虽然只是手，但伊乐·科肯纳是专业的，专业到莉莉安娜很担心下一秒就超过某人的底线。
“尊贵的小姐，”伊乐·科肯纳并没有流露出慌乱，他反而开怀大笑了几声，跪在地上抬起头看她，询问道，“你知晓了我不堪的一切，却任由我用这样卑贱的、侍奉过各种女人的嘴唇贴在你的手背上，为什么？”
“因为其实所有人都知道，我并非他们口中的那样尊贵，而我，也不觉得你如你口中说的那样卑贱。”莉莉安娜平静地回答，“科肯纳，我已经回答了你的一个问题，而我的上一个问题，你还没有给出答案。”
男人蠕动了两下嘴唇，他脸上那种极富有吸引力的笑容减少了几分，他皱了一下眉头，说道：“我认为您的问题没有意义。”
“为什么？”莉莉安娜追问道。
“因为，我甘心也好，不甘心也罢，我注定得不到自己想要的东西。如斯诺怀特小姐所言，我如同吸血的虫蚁，从那些落寞到绝路、只能由女人勉强支撑的贵族世家里偷来的荣耀，我成功了好几次。”
科肯纳顿了一下，说道：“那些财富和权力从不真正属于我，它属于这个世家的某个远亲，他可以什么都不会、什么都不懂，但他的魔法可以轻易捏碎我的心脏，这对他来说就足够了。”
“我接受这个事实，这对您来说是‘甘心’吗？对我来说，我只是想暂时地去嘲弄一下那些贵族老爷，也许也顺便嘲弄我的命运。”伊乐·科肯纳的笑容又恢复了正常，他不再执着于莉莉安娜的手，而是站了起来、向她行了一个礼，“显然，我在您这里失手了，既然选择了冒险，那我接受失败的代价，您打算如何惩罚我的不自量力呢？”
“我已经说过了。”莉莉安娜语气轻松地说道，“我希望你来管理这里。”
她看到男人的眼中划过了一丝困惑，这也许是他难得流露出一些属于自己的真实情绪，她缓缓说道：“伊乐·科肯纳，从那个叫多姆勒的孩子第一次来向我通风报信开始，我就知道了你是什么样的人。”
“你很聪明，但还不够聪明，或者说，你从前精挑细选的都是日薄西山的小贵族，他们并没有那么多的时间精力去规整内宅，你是因为不满足才决定到我眼前来，却低估了这个镇守海岸线的家族到底拥有什么样的能力。”
“我冷眼瞧着你，你的那些过去连同你的花言巧语就像一本书一样摆在我的面前，我不喜欢你看我的眼神，不是因为你是一个娼妓的儿子所以你没有资格这样看我，科肯纳，我也只是一个被父亲抛弃的私生女，在这一点上，我们甚至同病相怜，我对你的反感是源于从你还没有站到我面前时，就已经在缜密地算计有关我的一切，没有人喜欢自己被算计。”
“但是，我惊讶于你对我的各种判断，你比很多贵族都更早地意识到我并非是什么养在深闺、只等着身份高贵的丈夫正式迎娶的贵女，你通过下仆间流传的几句闲话，一段闲谈，就猜测出了我最关注什么、又会因为什么产生恻隐之心。”
“我最感兴趣的是你和那个叫多姆勒的孩子的关系，你仿佛是真的想要帮助他实现他那个要做大商人的梦想，哪怕他的梦想和你的目的并没有什么直接的关系，他对你来说也已经失去了绝大部分可以利用的价值。”
莉莉安娜问道：“为什么，科肯纳，回答我，一个萍水相逢的孩子，为什么值得你花费宝贵的、原本可以用来接近我的时间，去一遍遍教他读书认字，以及一些，虽然我不太认同，但确实能对他有所帮助的人生道理？”
“因为我答应过他，这是他带我混入公爵府的条件，斯诺怀特小姐。”她听科肯纳回答道，“我知道小姐渴望从我口中得到另外的回答，但鉴于您对我的坦诚，我也不想再做那些矫饰，我对那个孩子并没有您所判断的任何情感，相反，我很失望，他并不如我一开始预判的那么聪明。”
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