“你是说，你侄儿是周顶，你来与我询问他的下落？”
男人颤颤点头：“是，正是……”
此时已有不少人围了过来，包括魏叔易及段氏母女。
“……这什么周顶是谁呀？”魏妙青皱眉小声问：“是个秀才？那阿兄听过吗？”
魏叔易微眯着眼睛看着那男人，微摇头，没说话。
段氏则给了女儿一记制止的眼神——此事目前看来蹊跷，不给对方任何反应，才不会给岁宁添麻烦。
魏妙青似有所感，轻轻点头，也不再说话，只是正色看着。
此时，常阔听得动静也大步走了过来。
四下嘈杂间，崔璟抬手将其无声拦下。
常阔不解地看向面前青年。
崔璟：“将军稍安勿躁，且先听一听。”
这是常岁宁交待他的——先不必让常大将军掺和进来。
常将军自然并非只会坏事的粗人，但今日到底饮多了酒，关心则乱之下言辞难免会有不周到之处，诸多文人在场，众目睽睽之下一言一行都会被无限放大，加之外在形象太具有压迫性，很容易给人以仗势欺人之感。
若遇到那胆子小的，真将人当场吓死了去，也是说不清。
总之，常将军这把牛刀，不适用于当下这般场合。
她的思虑是有道理的。
得了崔璟此言，常阔便皱着眉先耐着性子往下听。
常岁宁好奇地问那男人：“那你为何会认为，我会知晓周顶的下落？”
男人抬起头看向她，神情似有些难以启齿，但最终还是下定决心般道：“……我那侄儿与常娘子你私下往来两情相悦已久……恰他失踪时，正是常大将军打了胜仗归京后那几日！”
四周顿响起意外吃惊之音。
私下往来，两情相悦？！
魏妙青虽未出声，却也忍不住瞪大了眼睛。
让常岁宁与之两情相悦的男子……得长什么模样？！
她眼瞧着常岁宁看她家兄长都不怎么正眼相待的，难道那人比她兄长还好看？
她这厢想法还算纯粹，然而更多的人却已从那“私下往来已久”等字眼中设想出了良多，虽不敢明言，但看向常岁宁的眼神不免变了。
打个人至多只是胆大妄为，说破了天也只是落个蛮横的名声而已……
可眼下此事身为女子一旦沾上就是事关一生名节的污点！
一时间许多人，包括崔璟与魏叔易，皆看向了那忽然被这一句话推向漩涡中心的少女。
她很平静，甚至平静到没有立刻去解释或是辩解那可以毁去她的关键之言——
且她用词毫不避讳：“所以，你的意思是我阿爹回京之后，知晓了我与他私相授受之事，故对他做了什么吗？”
对上那双沉静如水的瞳孔，男人心底暗觉这小娘子的反应与想象中不同，面上却只有畏惧之色：“我……我只是想知道我那侄儿的下落，绝不敢有问罪常大将军之心……”
说着，嘴唇翕动片刻，像是再难支撑四周的威压一般，再次把头磕了下去，哭道：“我家中兄嫂只这么一个儿子，自我那侄儿失踪后这两月余，兄嫂先后都病倒了！我实在是没了法子，这才斗胆寻来此处……”
而后又将话面向围观者，像是逼不得已寻求公道那般：“我们周家无权无势，辈辈都是耕田的，兴许是我那侄儿读了几本书，考了个秀才功名，便有些不知天高地厚了，这才斗胆与常家女郎来往上了……若能寻到我侄儿，兄嫂定会严加管教，此后再不叫他敢有那妄想了！”
他眼泪鼻涕流作一团，看起来无知愚昧，而又因这份无知而愈显凄惨可怜。
有人小声感叹道：“真是傻啊，他当众说出了这些，毁了常家娘子名声，怎还有善了的可能呢？”
“没听说么，已找了两月余了，兴许也是真没法子了，一看便是没读过书的，寻人心切便只能想出如此下策……”
“总不能真是常大将军……”棒打鸳鸯吧？
且人失踪了两月余……还能找得回来吗？
“事态尚未明朗，尔等身为读书人岂能妄加揣测？”乔祭酒难得正色呵斥谁人。
那几名读书人纷纷施礼，惭愧地低下头去。
乔祭酒与夫人王氏都走上前去。
路过常阔身侧时乔祭酒脚下一顿，压低声音急道：“人家都指名道姓跟你要人了，你怎站着不动跟看热闹似得！”
早已恼红了脸的常阔瞥他一眼，而后看向自己的手臂。
乔祭酒看过去，只见他那只小臂正被崔璟抓着。
常阔力所能及压低声音：“岁宁不许！”
“这是为何，宁宁她……”乔祭酒面色反复间，同那位崔大都督对视了一眼后，便也自觉地与常阔一同暂时留在了这里。
喜儿的拳头已经捏得比女娲补天用的石头还硬。
偏那男人的哭声还在继续：“是我们管教不严，有错在先……不敢求得贵府谅解……但想必他如今也该长了记性了，只求贵府能高抬贵手，将我那侄儿的下落告知！待将人领回家去，我们定会严加约束的！”
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