一路闲聊，阮芷秋都将阮素清当做隐形人一般。而这阮素清也的确沉得住气，母亲与弟弟相继被申斥，她还跟没事人一般，偶尔搭几句话，真真一个体贴妹妹的好姐姐形象。
如此，阮俊辉也不免多叮嘱几句：“素清，你妹妹刚来京城，许多东西都不懂。你是长姐，又是京城的第一女郎，往后多教教你妹妹，可莫要让她在外面失态。”
“是，父亲放心。”阮素清温和笑道，“妹妹初来乍到，难免有不懂的，也不必担心，姐姐定会护着你的。一会儿去凌家，便是单独的女眷相见，妹妹也不用怕，跟在我后面就是。”
倒是难得的，阮芷秋没有反驳，只乖顺点头：“嗯好。”
如此这般，阮俊辉更觉得，这个女儿如此乖巧懂事，就是刚归府那一日，许梅太过刁难，她才会忍不住反击的。瞧瞧这几日，她院子里空空荡荡的，吃食也不如意，也没见她抱怨半分。
等到了凌府门口，阮素清总算是明白，为什么刚刚在车里，阮芷秋根本没有反驳她的话。
凌家迎人的管家年长，就是阮俊辉见了也要给几分面子。他冷冷看着三人，只目光落在阮芷秋时，才有几分和善模样。
“阮大人可算是来了，大人与小小姐，且随奴过来。这位小姐就不必了，我们凌家不见外客。”
“凌伯，这是长女素清……”阮俊辉连忙解释，还眼神示意阮芷秋，让她也帮着说话。
但阮芷秋像是害怕一般，缩在阮俊辉身后，连头都不怎么敢抬。
凌伯见状，语气更和善了几分：“老太爷是这么吩咐的，小小姐莫要怕，老太爷一直记挂着您呢。”
阮芷秋这才怯生生抬起头，勉强冲她笑了笑，又赶紧低头，手紧紧的抓住阮俊辉的袖子，好似生怕被他抛弃了一般。
这般依赖人。
阮俊辉便不多说，回头叮嘱阮素清：“你先回去，我与你妹妹去拜见即可。”
阮素清端庄的笑脸，立时有了裂痕。
她今日五更便起，精心装扮就是为了去凌家，能留下个好印象——整个京城的贵夫人与郎君里面，怕只有凌家的根本没正眼见过她了，她当然不甘心。
没想到苦心经营，却连大门都进不去。
再看凌家这位年迈管事瞧看阮芷秋时慈爱的目光，阮素清觉得一口血都要喷出来了。她除了出身之外，哪一样不比阮芷秋好？
阮芷秋跟在阮俊辉身后进了府，凌伯和善的问了几句，见阮芷秋实在忐忑模样，便只安抚，不再多言。
进了正厅，凌家人全都候在这里，抬眼间最上方坐着的，正是头发全白但目光凌厉，仿佛能看透人心的外祖父凌剑。
阮芷秋看一眼就垂下眼眸，跟着阮俊辉一道行礼，连自己错了手脚都不知道。她心中是抑制不住的难受，重生再见外祖父，就想起前世外祖父一夜白了头的样子，而后又是跪在她面前，求她收养怀希的模样。
她听信旁人，以为外祖父真的是十恶不赦的，欺上瞒下的大奸臣，以为大周有外祖父这样的祸害，迟早会有破国之祸。
是后来凌家被削爵，她才慢慢去了解凌家的事情。
犹记那些调查之人回给她的话。
“凌家世代从武护国，鼎盛时仅嫡支便有七十九人，彼时大周有泰半将军都姓凌。而后战火连连，凌家分离抵抗外敌，旁支嫡支死伤无数，到如今，嫡支仅剩元帅一脉，子二孙四。”
元帅，就是外祖父凌剑。
“元帅骁勇以一敌百，最后一场战役为了护人质安危，于寒冬带着亲兵藏于桥洞之中，取了敌将首级，而他亦因腿伤不良于行，每每变天便如蚂蚁噬骨一般。”
外祖父受了那样多的折磨，可叹到了旁人嘴里，却成了他嚣张跋扈，藐视皇权的罪证，只因他面圣时不跪拜。可他不跪，是因他根本无法自己跪下去，被皇上赦免跪拜之礼啊。
“芷秋，芷秋……”
阮俊辉的唤声，将阮芷秋的思绪拉扯回来，她才发现，原来自己行礼之后恍恍惚惚，跟着阮俊辉走到左侧——左边是大舅父大表兄坐的地方，而她应当去右侧，与大舅母大表嫂在一处就坐。
阮芷秋不好意思的讪笑起来，抬头又碰上外祖父的目光，这一次她没有闪躲，只灿然一笑：“您是我外祖父？”
凌剑一张绷紧冰凉的脸，仿佛一下子融化了一般，立时笑开了：“不错，我就是你外祖父凌剑。”
“我记得您。”阮芷秋上前几步，走到他面前后方站定，想一想说着，“不过与我想象中的不太一样。”
“噢？芷秋想象中的我，是何等模样？”
阮芷秋道：“鼠目獐头，尖嘴猴腮，臼头深目。”
这话一出，在场的人都齐齐色变，便是阮俊辉也大吓起来：“芷秋，你说什么？”
但是凌剑只是扬手，不许其他人开口，又轻声问：“现在呢？”
阮芷秋笑得更开心了：“现在才知，外祖父原是这样一个人，鹰扬虎视威风凌凌，光是见到外祖父，就能想象您在马匹上是怎样的雄姿英发，定是横刀立马，才能佑我大周平安。”
这番话是发自真心，并没有半分阿谀逢迎姿态。
而凌剑目光如炬，哪里不知她发自内心的欢喜。当下也高兴极了，不要她去下方坐，却叫人搬了椅子，就坐在他身边与他说话。
“不过，我要与外祖父道歉。”阮芷秋目不斜视，认真的说，“幼时蠢笨听信谗言，以为外祖父真是外面所传那样的奸佞之人，还曾任性撕毁外祖父寄的书信，丢弃外祖父送的礼物，实在是大错。”
凌剑笑道：“是他们的过错，并非芷秋之错。”
阮芷秋道：“不论如何都悔之晚矣，只是芷秋记得当时丢弃之物里，有一只祖父亲手刻的红狐木雕，很是喜欢，却不知祖父还有没有？”
“有，当然有！”凌剑激动不已，他的外孙女好好儿坐在他面前，还问他要亲手雕刻的东西。
他现下没有，但那些小玩意儿并不算难，重新雕刻便是了。
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