而这几部公案小说，有共同的特点:1、有的以章回小说形式出现，有的以短篇小说集形式出现，实际上都是短篇小说集，各篇或各回之间并无联系，都是单独成篇。
2、编辑方法大都与《名公书判清明集》相似，按案件性质分类编排。《百家公案》、《龙图公案》、《海刚峰先生居官公案》虽有中心人物，采取章回小说形式，但细考其内容，也仍是按类编排，把同类案件集中在一起。
3、形式上一般是四个部分。先叙案情，然后是告状人的告状，被告的诉状，最后是官吏的判词。
4、案件内容多是民间刑事案件，如奸情、盗窃之类。其中一部分靠清官智慧断案，一部分靠鬼神启示断案。这些故事大同小异，互相抄袭，雷同的案例很多。
5、艺术水平不高，文字多半文半白，比较粗糙。
6、这些书都是在明万历二十年以后到明末出现的。在前后五十年的时间里，出了十来部同类性质的作品，也可以算是明代后期的一个文学流派了。
还有比较出名的，就是有关包拯包大人的故事创作出的作品了。
因为历史上的包拯，经过民间的创造，成为小说、戏曲作品中的活跃人物，成为我国家喻户晓、妇孺皆知的清官形象。
而包公故事在宋元话本中就出现了，《合同文字记》和《三显身包龙图断案》是最早的包公断案故事。
《宋四公大闹禁魂张》虽不是包公断案故事，但在篇未出现了包公的名字:“直待包龙图相公做了府尹，这一班盗贼，方才惧怕。各散去讫，地方始得宁静。”
但总的说，在流传下来的宋元话本中，包公的故事并不多。
可是在元杂剧里包公成为重要的角色，可以专辟一类，称为“包公戏”。
现在保存下来的有完整剧本的清官断案戏有十六、七种，其中包公断案的就有十一种之多。
这就是无名氏的《陈州粜米》、《合同文字》、《神奴儿》、《盆儿鬼》，关汉卿的《蝴蝶梦》、《鲁斋郎》，郑廷玉的《后庭花》，李行道的《灰阑记》，曾瑞卿的《留鞋记》，武汉臣的《生金阁》，还有一种是科白不全的《张千替杀妻》。
到了明代出现了两种有关包公的小说。
一是《包龙图断百家公案》，二是《龙图公案》，它又有百回本与六十二回本之别。
这是两种不同的小说，其中相同的故事只占四分之一。
1967年上海嘉定出土的《明成化说唱词话》中有与包公故事有关的八种词话:《包待制出身传》、《包龙图陈州粜米记》、《仁宗认母传》。
以及《包龙图断歪乌盆传》、《包龙图断曹国舅公案》、《张文贵传》、《包龙图断白虎精传》、《师官受妻刘都赛上元十五日看灯传》。
这三部书，从刊刻时间看，《明成化说唱词活》最早，《百家公案》次之，《龙图公案》最晚，可能是明末刊本。
从内容方面考察，三书相同的几个故事加以比较，也说明是《明成化说唱词话》最早，《龙图公案》最晚，因为在演化过程中，情节的漏洞得到弥补。
如刘都赛故事，《明成化说唱词话》、《百家公案》里都是刘都赛被赵皇亲强虏进王府后，太白金星化为小虫咬坏她的衣服，刘都赛要织匠来补，这才有与经营纺织业的丈夫师官受见面的机会。
《龙图公案》改为刘都赛衣服是被老鼠咬破的，情节更近情理。
这三部有关包公的小说和说唱词话，有几点值得重视:
1、《明成化说唱词话》中有《包待制出身传》，《百家公案》的卷首有一篇《包公出身源流》，而《龙图公案》没有。
因为《明成化说唱词话》与《百家公案》中关于包公出身的叙述不尽相同，但都是《三侠五义》中包公出身故事的雏型。
《百家公案》、《龙图公案》中大多数是民间刑事案件，反对的是奸夫**，小偷强盗，但在《成化说唱词话》、《百家公案》、《龙图公案》中都有一部分作品，矛头直指皇亲国戚、恶霸豪绅，具有尖锐的政治内容。
三书都出现了仁宗认母的故事。
据《宋史》记载，宋仁宗生母李宸妃，原来是章献太后(刘后)的侍儿，她生下的皇子，章献太后认为自己的儿子，让杨淑妃养育，到皇子长大，继承了皇位，就是仁宗皇帝。
可是李妃还身处“先朝嫔御中”，“人畏太后亦无敢言者”，“终太后世，仁宗不自知为妃所出也”，到刘后死后，才有人告诉仁宗他的生母是李妃。
“仁宗不视朝累日，下哀痛之诏自责，尊宸妃为皇太后，谥‘庄懿’”。
这是当时朝野轰动的大事，在民间广为流传，人民对李宸妃表示同情，对刘后的专横甚为愤慨。
于是围绕皇子的命运，敷衍出动人的故事。
陈琳、寇承御等忠臣与刘后、郭槐等奸贼展开惊心动魄的斗争，但这个故事与包拯无关。
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