“灾害纪元”六百六十七年，冬。
历时三年零三个月，小小岛屿上几座小小金山，地面以上连同地表以下，开采殆尽。也可以说，损毁殆尽。
矿藏这种东西，无分金银铜铁，地表之下部分的采掘都是极考验技艺的。同一处矿坑，懂行与不懂行的工队最终所能有效开采之数，相差十倍以上绝不稀奇。“塌陷”只是其中一个问题，更难处在于“渗水”和“透气”。若初时没将结构弄清楚，一个矿坑采不出多少斤两，就会彻底废掉。
让人不解的是，“木叶商团”对岛上金矿开采手段之粗鲁，近乎掠夺。若给不知情者瞧见，绝不会相信那是他们自家的东西。
对出航采矿的工队，叶玄只有一个要求：要快！别他妈告诉我慢慢来能多赚多少。我只要快！
金矿被一船船运回“木叶港”的同时，“蓝水书院”也以十几倍于先前的数量，不断涌出“勉强能够胜任”的船长、船副。与前辈们相较，他们拥有更好的“航船”，但也势必因为培育时长的不足而遭遇更多危险。这同时意味着更高的薪俸、更厚的赔补。
航船上的水手，早已不再由“死囚”组成。“航道”拓成的第二年，就已不是。
万物有价，人命也莫能外。那些年岁在“两百七十”到“三百”之间，儿女皆已成年，身体尚未衰老，但也自知时日无多的男人当中，总有一些愿意将剩余的生命兑成金银。
这意味着自己的儿孙，哪怕最不争气的那个也能娶到媳妇，延续香火。金银，从来不止是金银。用生命换回的金银，同样能换出更多的生命。
总有人相信这一套，总有人在意身后事。不管对还是不对，蠢还是不蠢，整个天下终会属于他们，属于那些“渴望繁育”胜过“及时行乐”的他们。
或许有朝一日，连“天”都会崩解，或许。但无论如何，在那之前，天下属于他们。
…………
这日，自“苍城”传回“莫问塔”的一份情报，让“木叶家”的所有人目瞪口呆。这是基本可以确信的情报，不是轶闻。但叶玄相信，用不了多久，这条消息就会以轶闻的形式遍传北南——“云溱”有了身孕。
残影并没有派人监视“吴家”，但派了人驻守在“苍城”。一“监”一“驻”，天壤之别。驻守之人，不会主动窥探隐秘，他们的任务只是将“苍城”明面上发生的事，更及时、更详尽地禀报给“团长”。
这个消息没有紧迫到必须立即告诉叶玄，残、叶二人平日各忙各事，也并非每天都会见面。因此残影隔了两日，待到九人在“木园”的“演武场”中聚齐时，才当众说了出来。自从叶玄伤愈，九人在“演武场”中演练群战、混战的频次较以往高出许多。就连“寒星”也被迫参与进来，因为木青儿极罕见地“命令”了她。
“这……不可能是‘吴禄’的种吧？”一小阵静默之后，满身香汗的鬼蛾第一个沉不住气，开口惊疑道。
“练气者不能育”，这在“灾害纪元”几乎是与“日头东升西落”一样坚固的常识。因此残影没有回答鬼蛾的问题，只是继续丢出了情报的后半段：“‘云溱’依旧是‘苍城商会’的执佬。每次商会议事，‘吴禄’从不参与，但会亲自接送夫人。这一切，在她小腹隆起之后没有改变。”
“就是说，‘吴禄’认下了那个孩子？”演武场西南角，叶玄将手中“白坚木”仿制的柳叶刀横放在兵器架上，有些惊讶，又不十分惊讶。吴家那对双子的想法，不可用常理度之，“也可能……他从一开始就知道。”
有剑，有权，有后。不论从哪方面看去，“云溱”都是真正的赢家。她满意当前的局面，却并不真正满意。在她看来，自己赢得还不够彻底。
染指“北地最大的商会”，始终只是染指；驾驭“世上最强的男人”，始终只有一个。直到今日，“吴福”那两撇与自身气度全不相称短须，仍固执地挂在脸上。每日修剪，从未剃光。
“我很快…要有个小侄，或者小侄女了？”场间唯一真正跟此事有关的，就是云洛。武人不能育，姐姐的孩子将是血脉与她最近的后代；武人寿命长，姐姐的孩子迟早有一天，将是她在这世上仅有的血亲。
…………
出乎所有人的意料，云溱一事荡出的波澜，转瞬被更为汹涌的巨浪淹没——顾长卿，老了。
自五百岁起，“顾长卿”就再不过寿。然而这世上从来没有人能忘记自己最想忘记的事。对着铜镜，扯下额角的第一根白发时，他清楚地知道：这一年，是七百三十二岁。
奔走相传，信鸦漫天。不多久，人们渐渐发觉，这看似惊天的消息其实远不如“吴家”那事更有嚼劲。就像是一道数百年不曾晃动过的帷幕，搔弄得人人都想探头去看。真掀开了，也不过如此。
“蝗境武人，阳寿有尽。大限七百余。”真正关乎切身，必须去思索这条新情报之内涵的，只有寥寥数人。
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