这之后陈宽就以议和为名又进出了庐河两次，私下找到马明和对方说明了情况，起初马明也很吃惊，但在陈宽一番威逼利诱之下他也动心了，其实这位对于局势看得比谁都清楚，联军的失败只是个时间问题，当初秦儒在世时对自己是极为信任，故此在对方死后马明才一心一意辅佐秦礼，希望报故主的知遇之恩，可事实证明秦礼难成大事，并且对自己也是言不听计不从，既然如此自己似乎也没必要跟着他一起找死。
“既然如此楚公希望在下怎么做？”马明当即询问起了陈宽。
“开城投降，活捉秦礼。”
“这恐怕不好办吧？”马明闻听不禁皱眉道，让他投降不难，可既要拿下秦礼又要控制全城这事操作起来就有些复杂了。
“马将军你和我们楚军为敌那么久，不知害了我们多少弟兄，如今若无觐见之礼，恐怕难服众心吧？”陈宽这番话说的很高明，明明是撺掇马明自己想办法，可言辞间似乎还是在为他考虑，马明那也是个明白人，当然清楚陈宽的用心，但不可否认对方说的也有道理，自己与楚军为敌日久，仇怨结得挺深，要是不立几件奇功，今后还真难以在楚军中立足，对于自己的前途也不利，想到这里马明不禁下定了决心。
“从事言之有理，这件事就交给在下了。”
“何时办妥？”
“快则三日，慢则五天。”
“那咱们就以五日为限，还望马将军言而有信。”
两人说定之后陈宽便告辞离开回去通报消息，而马明则忙着布置了开来，这段时日秦儒余部名义上是秦礼当家，可实际的军权则掌握在马明手里，所以他有足够的把握放楚军进城，关键在于怎么活捉秦礼与北吴军高层，想到这里马明不禁是计上心来。
两天之后的晚上秦礼等人被召集到了原庐河太守府衙，也就是如今联军的司令部，之前马明给他们送来消息说有紧急军情需要商议，其实秦礼等人也知道因为上次没听马明的计策，导致后者最近有点闹情绪，可大伙谁都没料到这位居然会反叛，故此全都按时抵达，结果众人一进门就发现情况有些不对，卫兵比平时增加了一倍有余，而且全是秦礼军，没有一个北吴的士兵。
秦礼为人比较粗枝大叶，当时也没多想，只是随口问道：“老马，今天怎么加了那么多岗哨？”
“事态非常，不得不如此。”马明冷笑道。
“对了，你这么急着把我们叫来究竟出什么事了？”
“没什么，只是据我所知，城中有人勾结楚军。”
在场众人闻听俱是一惊，赶忙异口同声道：“谁？”
“我。”马明说到这里不禁一阵冷笑，还没等秦礼等人明白过来，周围的士兵早已上前将他们按到在地。
“马明你这个吃里爬外的东西，出卖我们你也不会有好日子过！”直到此时秦礼才如梦方醒，不禁破口大骂道。
“这就不劳少帅你费心了。”要说马明此人做事也是心狠手辣，当即也不念什么故旧之情，冲众部下挥了挥手，众人当即将秦礼他们是五花大绑，嘴里塞上了破布是押在一旁，此时外面的士兵也进来回报，跟随秦礼等人一起来的心腹亲兵也已经统统被擒获，这次抓捕进行得很成功，尽管如此马明的心情却已经不敢放松，虽然顺利控制了一众首脑，可能否控制住城中的其他部队，避免发生兵变那就是另外一回事了。
之后马明立刻做了两件事，其一派自己的亲信迅速控制各个城门，同时用秦礼等人身上的令箭命令他们各自的亲信部队留守营盘，按兵不动，应该这两步棋才是整个行动的关键，稍有差池别说是降城投降，就是马明自己都可能招来杀身之祸，故此在等待回信的过程中，马明是焦急地在屋里来回走着，这种情况在他身上实不多见。
眼看天色就快亮了，消息陆续传来，首先是马明的亲信顺利占领了各个城门，由于事先保密工作做的极为出色，守城士兵都没料到自己人会突然发难，故此马明的亲信几乎没有遇到任何像样的抵抗，而各个军营那边进展得也很顺利，虽然有个别谨慎的将领对于这样莫名其妙的命令产生了疑问，但最终都被马信派去的人给顺利搪塞了过去，关键还是马明这次事先的准备足够充分，故此全城多数军民都压根没意识到会发生这么大的变化。
得到这两个消息马明不禁长出了一口气，这意味着自己终于顺利控制了庐河全城，当下他不敢怠慢赶紧派人前去通知楚军，于是第二天一早庐河军民就惊奇地发现城头上的旗号不知何时竟已换成了楚军的，当然也有一些冥顽不灵的联军士兵试图反抗，但基本都被楚军给轻松制服，最终楚军几乎是不费一兵一卒便再次得到了庐河城。
这次的事让林坚对于陈宽和马明都留下了深刻的印象，后者布局之精细，行事之干脆固然难能可贵，然而陈宽仅仅通过一次会面就能察觉到马明心怀不满，并且提出如此大胆的计划，这份洞察力以及魄力也堪称罕见，对于这两个人林坚既要重用，可内心又不得不有所提防。
拿下庐河之后辽州就基本落入了楚军的掌控，关于接下来的战略楚军内部分为了两派，一方认为楚军这几月连续作战将士已经十分疲乏，而北吴虽然在辽州吃了大亏，但元气未伤，盲目进攻只会让楚军陷入被动，不如就此与北吴和好，日后再伺机而动。
而另一方则认为北吴新遭大败，举国上下都处在一种惶恐不安之中，这正是楚军趁机东进的良机，如果能一举拿下江南，那楚军就将成为天下第一得势力，今后就连朝廷恐怕也得看楚军的眼色行事，如此良机岂可错过。
客观地说两派意见都有道理，就林坚个人而言，由于有张羽，唐燕等人的因素，故此他对北吴也素无好感，如果能一举消灭对方自然最好，不过林坚如今毕竟也是一方诸侯，做事还是要从大局着想，最终他提出一个折衷的办法先攻打北吴在江北的领地，如果能拿下再继续推进，否则也好即使知难而退。
对于这个提议大伙都没什么意见，于是楚军便挥师东进向洋州地区发动了进攻，起初进展很顺利，楚军几乎没费什么力就拿下了好几个郡县，这让楚军上下都陷入了一种盲目的乐观情绪之中，然而北吴能够成为江南第一大势力也并非是浪得虚名，很快楚军就在洋州首府大陵遇到了麻烦。
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