翌日，藩司衙门后衙。
刘秉义正领着一群裁缝，来给三十二位姑娘赶制“选三”穿的衣裳。
忽然间，他见女儿刘笑嫣手里拿着一个小匣子走了过来。
刘秉义皱眉：“你来裹什么乱？”
刘笑嫣道：“常风让我过来的。他让我照料一个叫张丰菱的姑娘。还让我买了几件好首饰送她。”
刘秉义是个官场老油子。他立马从女儿的话音中听出了端倪。
他将刘笑嫣拉到一边：“常风只让你照料张丰菱一个嘛？”
刘笑嫣点点头：“正是。”
刘秉义心里的小算盘打得噼啪乱响：我那贤婿是太子的身边人。观选的时候，我没资格入宫，不知宫内情形。可贤婿却跟在太子左右。
明白了！一定是太子看上了张丰菱。
现在张丰菱还没当上太子妃，笑嫣照料她叫“结交”。要是人家当上太子妃，再去献殷勤，就成了“巴结”。
结交和巴结可不是一回事。嘿，我这贤婿，太会办事了！
想到此，刘秉义笑道：“好，好！张姑娘住在丙三号房。对了，你买的首饰不是便宜货吧？能拿得出手嘛？”
刘笑嫣打开匣子：“喏。花了一百两银子呢！就是你给常风的那一百两。”
刘秉义道：“这银子花的值。快去吧。”
刘笑嫣比张丰菱大五岁，一见如故。接下来三天，二人相处的跟亲姐妹一般。
在选三的前一天下晌。
刘秉义来到了丙三号房，来给张丰菱送明日入宫所穿衣裳。
刘秉义笑道：“张姑娘。这套衣裳是最上等的苏绣料子做的，跟给其他姑娘的不同。”
张丰菱只是个小门小户出身的。以前哪里见过一省布政使？布政使还对她如此客气。
张丰菱有些受宠若惊：“多谢刘藩司。”
刘秉义道：“客气什么呢。我这趟来是赔罪的！”
张丰菱惊讶：“赔罪？”
刘笑嫣走了过来：“爹，你怎么来了？”
张丰菱又吃了一惊：“笑嫣姐，你是藩司大人家的大小姐？这两日你如此照顾我，我怎么受的起。”
刘秉义道：“没什么受不起。我家笑嫣说跟你很合得来。”
“她都怀疑你们上辈子是亲姐妹！这辈子能够相识是续上一世的亲缘呢。”
张丰菱试探着问：“您刚才说赔罪？”
刘秉义点点头：“你名字原为张凤龄。凤凰的凤，芳龄的龄。宫里觉得你的名字犯了忌讳，海选时就把你从名单上剔除了。”
“我和我女婿，啊，也就是笑嫣未来的夫君。觉得你才貌出众。剔除了可惜。”
“于是我们爷俩自作主张，把你的名字给改了，又加在了名单里。”
“擅改姑娘的名字，着实唐突了。特来赔罪！”
刘秉义哪里是来“赔罪”的？分明是来邀功的！
张丰菱连忙道：“啊，民女多谢藩司大人和姐夫帮衬。”
几天的相处，张丰菱已经将刘笑嫣视作了姐姐。故称刘笑嫣的未来夫君为“姐夫”。
刘秉义道：“张姑娘不恨我们唐突，我们已经阿弥陀佛了。说什么帮衬不帮衬的呢？举手之劳而已。”
刘秉义表完了功，叮嘱刘笑嫣：“今夜早些照料张姑娘睡下，养精蓄锐，等明日进宫‘选三’。”
刘笑嫣微微点头。
夜幕降临。
故事里的人，各有心事。
东宫的朱佑樘，对张丰菱一见钟情。连续三晚睡觉都梦到了她的脸。
怀恩外宅里的常风，期盼着张丰菱明日选三顺利，最终成为钦定的太子妃。这样，他以后就在宫里多了一座大靠山。
藩司衙门里的刘秉义，心想：我们这些封疆大吏，为何对皇宫里最不起眼的小宦官都客客气气，上赶着巴结？
无非因为他们有机会接近皇上、贵妃、太子。能透露皇上、贵妃、太子的喜怒、好恶。
有时候，宦官的一个消息就能让地方官得到圣宠，连升几级。
我的女婿现在是太子的身边人，对我的仕途实在是大有裨益。
张丰菱在榻上用手揉着那方朱佑樘给她的鸳鸯帕。朱佑樘长相清秀，又是储君。
无论古代还是现代，又有哪个姑娘是不喜欢霸道总裁的呢？
刘笑嫣则盼着选妃赶紧结束。父亲和常风好腾出空来，操办婚事。
三更天。
今夜的天空乌云遮月。黑暗笼罩着大地。正月的寒风“呕，呕”的吹着。风声令人毛骨悚然。
衙门里的更夫老头，嘴里嘟嘟囔囔抱怨着鬼天气，打着灯笼提着锣，进了后衙报更。
之前刘秉义下过命令，让亲兵、衙役少往后衙里凑，以免冲撞了未来的后宫贵人们。
夜里后衙更是没有一个亲兵、衙役值守，空荡荡的。
老更夫忽然听到了一阵瘆人的声响“啾啾啾！”
不像是野猫，倒像是......狐狸！
老更夫壮着胆子往前走，喊了一声：“夜阑人静，海清河晏。子时！”
“啾！桀桀桀！”
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