正是出于这种心理，白天接旨的时候洪承畴倒也表现得很干脆，叩首谢恩、山呼万岁，并热情地招待了宣旨的使者们。可是等送走使者后，洪承畴的笑容很快消失不见，把自己关在书房里，看地图，看邸报，连晚饭都没顾得上吃。
轻微的脚步声由远至近，一个二十出头的青年端着一个黑漆木盘走进了书房，木盘上摆着一碗热气腾腾的大米粥和两样小菜。只见这位年轻人眉目间与洪承畴颇有几分神似，他正是洪承畴的长子洪士铭。
“父亲，多少吃一点吧。”
“先放下，我自有分寸。”洪承畴头也不抬。
洪士铭作为洪承畴之子，继承了父亲年轻时的读书天赋，年纪虽轻，但在去年已经中了满清的举人，见识自然也不差。此时，见父亲满脸的阴云，他立刻猜到了八九分:“父亲可是在为湖广局势担忧？”
洪承畴并未立即回答，过了一会儿，放下手中的邸报，又靠在椅背上仰头闭眼沉思了片刻，这才轻叹了口气道:“不为此事又能为何？虽然有时不得不说几句鼓舞人心的大话，可有些事终究不是随便说说那么简单。如今湖广局势危急至此，其根源大半在贼将庞岳，能够掀起这等风浪，此贼又岂是易与之辈？”
洪士铭深以为然，点了点头道:“自去年荆州之战以来，湖广官场普遍弥漫着对庞贼的畏惧情绪。如今父亲为稳定人心，白天当着天使的面，言语上对庞贼略表轻视也未尝不可。可庞贼既能令智顺王、续顺公等百战骁将折戟沙场，在统兵用兵上便定有过人之处。又观其治理地方，屯田养兵等等，皆颇具章法。由此看来。庞贼实乃我朝之劲敌，需得小心应对才是。”
洪承畴摇了摇头:“此贼用兵倒是的确无甚过人之处，排兵布阵上中规中矩。甚至略显拙劣。至于治理地方、屯田养兵等等，亦不过如此。单论统兵用兵之才。当今天下良将胜过此辈者，不说车载斗量，至少也是大有人在。庞贼之所以为庞贼，主要在于他拥有另外三点过人之处。”
“不知父亲所说的是哪三点？”洪士铭心中顿时充满了好奇。
“眼力，胆量，心胸。”洪承畴不急不徐道，“而在这三点当中，又当数其眼力为最甚。让我至今难以理解的是。此贼仿佛总能看透我朝的虚实，进得以从容不迫地行事。”
见洪士铭若有所思，洪承畴继续道:“这样吧，日升（洪士铭字日升），我不妨举个例子。倘若你身处庞贼之位，去年面对襄阳叛贼王光泰的求援时，首先会作何考虑？”
“自然是先辨明敌我态势，考虑敌方是否会有大批后续援军赶来支援，之后再决定是否出兵。”
“没错，为将者一般都会先做这般考虑。哪怕是再雷厉风行之人。也总免不了耗费一些时日。而到了长驱深入敌境之后，因为心存顾虑，不知敌方援兵会何时抵达。通常又会力求速战速决。”洪承畴说到这儿，脸上竟浮现出一丝隐隐约约的苦笑，“可庞贼却是恰恰相反，出兵前雷厉风行，刚从广东班师便又主动挥军北上，深入我境之后则又是大摇大摆，即便在荆州城下受挫也是不慌不忙，放心大胆地施展他那并不高明的诱敌之计。他既能如此行事，唯一的解释便是。他早已看出我朝暂时无太多精力顾及湖广，故而才如此胆大妄为。若单只一次倒还能解释为巧合。可他的判断已不止一次得到了印证。从当初敢以万余人马横扫两广，到如今全无顾虑地在辰州练兵。莫不是如此。其眼力之准，实在是出乎寻常。”
洪士铭听得也是一脸的严肃，的确，一个总能看穿你虚实的敌人，无论他在其他方面是多么平庸，都会随时给你带来致命的威胁。这种敌人才是最可怕的。
“另外，只要想到了便果断去做，这便是他的胆量。能够顾全大局，不为微末之利而与友军相争，这便是他的心胸。庞贼既有了这三点过人之处，尽管用兵上有所欠缺，亦不再妨碍他成为我朝之大敌。而应对这一大敌，也绝不会像我在众人面前说得那般轻巧。”
“那敢问父亲可有了良策？”
“好在只有一个庞贼，应对起来虽有些棘手，却也并非毫无破绽可循。只要找准根源，此贼将不攻自破。”洪承畴直起了腰，脸色稍微缓和了些，“庞贼当前的最大弱点便在于钱粮，其麾下水陆兵马已将近四万，在广东甚至还有一支海师，每年所需岂是小数？湖南各卫所虽有产出，也不过是令其全军勉强果腹而已。至于军械铠甲、战马车船以及将士的薪饷等等，耗资甚巨，目前远非庞贼自身所能筹集，伪朝的拨付亦不过杯水车薪。据我所知，目前庞贼军中所需的这些款项有一部分是他劫掠所得，大部分还是来自两广。其岳父乃原南海巨寇刘香，曾与郑芝龙并驾齐驱、纵横海上多年，攒下的财富无可估量，如今刘香虽已死，其家族仍可在财力上称雄两广，替庞贼供养几万大军完全不在话下。不过，这既是庞贼的助力，也是其最大的弱点。”
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