到得冶城的时候已经是巳时了，一路过来遇见一些人，此处不似传闻中那般没有人迹的荒凉情形，再到冶城，看见一些新建的铁铺，不会超过两年，有十几个个，也有三三两两的人进进出出。
远处是破败荒废了二十多年的八宝阁，残垣断壁，一片荒凉，只有这些新建的铁铺看着有些生机。这铁铺建立的地方应该是八宝阁当初的坊市位置，四周是许多无人的房屋，八宝阁覆灭了，坊市也渐渐没人了；若是临江坊没了，林戴里也不会有什么人，天狱山还是天狱山，还只是剩下天狱镇的人而已。
大掌柜放弃了冶城故地，在家乡天狱山建起了临江坊，冶城已经是过去了；大掌柜是什么原因不再回来重建八宝阁，卢林不清楚，也从没有去问过，如今临江坊蒸蒸日上，更是不可能回冶城了，冶城这边，大掌柜只让章闽江的侄子章成南买卖点货物过来。
卢林看见个酒肆，将马寄放了，留了二钱银子，说待会过来吃午饭，然后就去那些铁铺看了看，差不多看了一个时辰，数了数，有十七家铁铺，七家铁铺铸造技艺是匠师水平，锻造的兵刃也能够卖点银子，那十家就是普通铁匠铺了。
这七家的铸造技艺，其中有两家看上去和八宝阁有些渊源，其它五家卢林看不出八宝阁铸造技艺传承的痕迹，不知是什么传承，那两家铺子的主人约莫三十七八岁的样子，卢林分别攀谈了一会，两人还是相识的，说是当年在八宝阁学过铸造，那时候年幼，才进八宝阁没两年，后来八宝阁覆灭，被遣散之时也不过十二三岁。
他们二人就依靠着那两年学的铸造技艺，后来开过铁铺，再后来得知了临江坊之事，又听得有人在冶城开了铁匠铺，就过来看看有没有故人，如今这十七家铁匠铺，也就他们两人说起来相识，乍一见互相还没认出来，互道姓名交谈才想起来了，都有过在八宝阁学艺的经历，只不过都是二十多年前了，那会都还是少年，这两人一个姓郑、一个姓张。
卢林便邀请二人一同去那酒肆吃午饭，问及二人为何不去临江坊；两人都说，一是年纪大了，二则是都成家了，有妻儿老小的牵挂，不能远离，他们本就是冶城附近人氏，能够回到八宝阁故地开个铁匠铺也是一种心愿，而且在此处也可以养家糊口的。
说起来他们二人还见过章成南，前年章成南收到过大掌柜的信，按照大掌柜的意思，来过冶城一趟的，告诉这里的人，如果是八宝阁相关的人，尽管在这里开铺子，有困难可以去汀州找他，并告诉他们这是临江坊大掌柜的意思。也没有说过其它什么了。
在这开了铁匠铺，二人也收了些弟子，都是按照八宝阁当年的要求来的，铸造技艺他们当初年幼学的不多，能够到匠师水平也是有些天赋的，只是无人教他们，传授弟子也就一些基本初级的铸造技艺。以后有机会再去临江坊看看，他们是识得大掌柜的，当时大掌柜是他们的大师兄来着，是他们的楷模，都崇拜得很。
卢林了解这些情况后，指点了他们一下铸造，顺便帮他们改造了一下炉子，两人见状都是极为惊讶，见这年轻后生如此厉害，便问卢林来由，卢林也没避讳自己是临江坊过来的，说是回去会和大掌柜说及这边的情况，两人闻言都是大喜，邀请卢林在这住下。
二月初八从神都离开，今日是六月初一了，已近四月未曾执锤上毡了，卢林确认郑、张二人是八宝阁当年遣散的弟子，寻找亲人的事情已经过去了，见到冶城八宝阁如今的颓败之状，心中也是有些悲凉，于是便答应留住几日。
冶城八宝阁依着冶山，冶山在冶城西面，中间有湖，后来几经开凿，引西北诸山之水注此，于是有了如今方圆数里的规模，当年八宝阁淬火都是用这湖水，而且湖水还导通于江海，可灌溉良田数万亩。
郑、张二人回忆起当时湖上长堤卧波，湖岸垂柳夹道，亭台楼榭遍立于湖上各处，还有仙桥柳色、古堞斜阳、澄澜曙莺等景色；春日明媚，烟笼柳翠，垂丝萧萧，绿柳婆娑，夏秋湖面十里荷花馨，柳绿花红，冬时红梅凌霜艳，湖光潋滟，山色入暝，令人流连忘返。每至端阳，龙舟集聚于湖上，举行龙舟竞渡，男女老少拥聚湖畔，水榭凉亭挤满人群，游人凭栏一睹竞渡为乐。
只是如今盛景不再，望着这曾经名动江湖的三大铸之一，冶城信源八宝阁的故地，卢林感慨不已；时过境迁，物是人非，曾经繁盛过的八宝阁亦是满目疮痍，没有什么是长久不变的，沧海还变桑田。
这一路走来，合浦也是繁盛过，如今只是个小城了；没有了海运，白沙津、番禺、温陵这些曾经繁庶的大城，当初也是四海舶商，诸番琛贡，咸集于斯，帆樯森如立竹，沿岸民廛稠聚，列肆如栉，朱楼甲第满大道，中宵击鼓还吹笙……如今亦是远不如昔。
大掌柜可以在天狱山建立临江坊，远离旧地，但这些曾经的海运繁庶之城却是离不得这海岸；还得需要朝廷开海运恢复昔日繁盛之状，这也不是一时可以做到的，需要做的事情很多，海盗祸患要清除，大船、宝船需要制造出来，朝廷关于海运的制度也需要及时制定出来昭告天下……这不是一个人可以做做到的，需要许多人来做，卢林也只是触景生情想到的，也只是想想而已，他自认是没这个能耐的。
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