“这是我们的试验型的轮船，在设备定型后，我们将对雷克拉先生开放。”胡晋昌拿过一个蒸汽机轮船模型，送给雷克拉。
“谢谢。”雷克拉接过模型，交给仆人：“如果我们的船队能有这样的蒸汽机轮船，将大大缩短在太平洋上航行的时间，我们将收获更多的白银和黄金。”
朱权笑道：“我的朋友，您的眼光超前。不错，使用蒸汽机轮船具有划时代的意义。一旦轮船投入海运，风帆船就会逐步退出在大洋上的角逐。
只要我们的轮船测试结束后，您就可以到我们的船厂来下订单。”
雷克拉出身航海世家，对朱权的说法表示理解：“安抚使大人，我翘首以待。“
朋友要走了，朱权命人拿出一箱百宝丹相送：“雷克拉先生，这是一种包治百病的药物，每瓶在大明朝也高大十两银子。航海来回最快也八九个月，这些药品有备无患。”
雷克拉和朱权拥抱了一下：“感谢你，安抚使大人。我会向美族的种植园主、商人和银行家介绍您的传奇。”
回到指挥舱，朱权看着桌子上的无线电发报机图纸，想心事。
“也不知西征的精英铁骑官兵扎下根没有？真让人揪心呐。还真怀念有无线电技术的时代，可以及时知道远方的消息。”
现在朱权还不知道数千里之外，河西支队已经占领并控制住大马营草原。
按照他预先的设想，精英铁骑官兵是先救出楚炎玥的赤斤蛮荒部，然后再从肃州再回师山丹卫，占领大马营草原。
但是，将在外，君命有所不受。在这个通讯极其落后的年代，只要能够完成战略目的，具体的战役战术就由前线的指挥官决定了。
李思悟敲门走进指挥舱，笑道:“恭喜朱权大人，接到密保，京师来的宣旨太监马骐到金陵了。不过其人极贪，一到地方，即剥削民财，全无顾忌。朱权大人心中有数才是。”
朱权从办公桌后站起，拉着李思悟坐下：“兄弟，辛苦你了。这位马公公不远千里，冒着酷寒来到我们江南，就是他不爱财，我也要尽一些人事。”
李思悟笑了:“天下的官员都像朱权大人这样，这朝廷的日子也好过了。”
朱权道:“不过是索要一些金银珠宝，给他就是。想他不会是那种只收钱，不办事的家伙。这安抚使区区从五品的小官，人事也费不了多少。”
李思悟道，“安抚使虽说的从五品，可是朱权大人如此年轻，就博得如此高位。令那些新科进士和候补官员们情何以堪？”
朱权将疲惫的身子靠在沙发上:“那我们即日启程，去拜会一下那位京师来的马公公。”
李思悟吹了吹杯中的穿越，说道:“马骐已经被叔叔他老人家留了下来，估计是不会去南京了。朱权大人无须着急。”
朱权摇摇头:“我并非只为宣旨而去，到金陵后，我还有去拜访一人，需要兄弟帮一下忙。”
李思悟笑问:“不知是哪一位高人能入了朱权大人的法眼。”
朱权低声道:“此人是被魏忠贤魏公公发配到南京的曹化淳曹太监。”
李思悟大惊：“这可是被南京镇守太监府所特别监视之人，一个东厂的阶下囚。朱权大人找他所为何事？”
朱权看着天花板，慢条斯理道:“十年河东转河西，莫笑穷人穿破衣。你敢说以后用不着曹太监？这交朋友还是从下闲棋烧冷灶开始。”
“还是欣赏下美景吧。”
“至于他的那份程仪，断然不会少的。”
马骐见老朋友说得斩钉截铁，也就信了，他出京就是来捞钱和享乐的。如果能不费车马就捞到钱，那是求之不得。
几天后，朱权果然将金银珠宝悄无声息地送到他下榻的地方，乐得他合不拢嘴：“朱权大人，如此年轻还通情达理，让我们这些老人感到汗颜。”
“马公公为皇上分忧，为国事操劳，下官孝敬一下公公，也是应该的。”
“朱权大人，有需要咱家帮忙的地方，尽管开口。总不能让你空手回去不是？”
朱权拿出用油纸精心包装的精盐，打开给马骐看：“马公公，你看着我盐场出的雪盐如何？”
马骐接过，看着雪一样白的盐粉，用手蘸着舔了一下：“不错，是好东西，洁白如雪，还不带苦涩。整个京都也没有见过那么好的雪盐。”
朱权故作惊讶地问道：“难道王公大臣家也吃那些粗盐土盐不成？
马骐呵呵一笑：“你以为他们吃什么，再有钱还不是一样吃土。”
朱权试探着问道：“我想定期送几船雪盐到公公府上，只是沿途关节甚多，此外还要应付盐枭和贩运私盐大户之家的袭扰。”
马骐起身，阴阴地说道：“我老马不去管盐商盐贩子的那些破事烂事，但是也绝对不能容忍那些私盐贩子将勺子伸到咱家碗里去。
朱权大人只管放船过去，至于如何分销，你无须操心，我在京师、鲁城还有一些关系。”
朱权笑道：“这押送盐船的乡勇能有个锦衣卫的腰牌才好，以后免得些许小事都烦劳公公。”
马骐盘算了一下，伸出五个指头：“只能这么多名额，太多了反而张扬，被那些无聊言官诟病。”
朱权面色略微变了变，稍后回复平静：“原来以为与马公公合作是一桩长久的大买卖，今日才知道错了。五个锦衣卫怎么能看护几十艘盐船，看来北上的船只要缩减了。”
马骐哈哈大笑：“年轻人，你还是嫩了些，咱家只是说只能简拔五名百户，并没有说只给五个锦衣卫腰牌，你就耐不住性子啦？”
朱权故作不好意思笑道：“公公，这俗语不是常说，生姜还是老的辣。”
马骐叹口气，慢慢坐回椅子上：“朱权大人，你有所不知，如今皇权衰微，朝廷税政已经濒临崩溃，士大夫和权贵们把持舆论、兼并土地、控制工商业。
就是你我不贩卖私盐，也只能便宜了那些高门大户，与大明和百姓并无一丝好处。我贩私盐，也是为了救济一下鲁城老家的受灾的乡邻，并不全为了我自己。”
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