孔映冬意味深长地说道：“你猜怎么着？这幅画原原本本地退了回来，王府长史亲自登门道谢，只说秦王有令，心意他领了，贺礼一概不收。”
尹博道：“这也很正常，那位厉侧妃只是第一位，接下来秦王府据说还有五位待产之人，要是每一次都收贺礼，恐怕京官今年都要活不下去了。”
孔映冬笑了笑，感慨道：“多子多孙，好福气啊。”尹博不轻不重地冷哼一声。
“大成兄不必着恼。”
孔映冬叹了一声，徐徐道：“平心而论，这新政八策利国利民，若是真能顺利施行，不出两年就能见到效果。”
“老夫对新政并无意见。”
尹博稍稍提高语调，正色道：“老夫只是看不惯这位王爷的做派！新政既然由他首倡，那么他就该担起责任，而不是像现在这样，名声和功劳全都在他身上，怨望则归于二相和百官！”
孔映冬默然。
片刻后他低声道：“我等又能如何？薛相和许相不站出来，秦王又靠着刘秉元这条老疯狗撕咬百官，短短三个月不到的时间，就被刘秉元和他麾下的御史们弹劾罢免七十六名官员，从中枢到各地州府，圣人和二相一言不发，任由秦王提拔心腹，安置在各个紧要衙门。大成兄，其实你不说我也知道，秦王这是借新政推行谋夺民心。”
尹博皱眉道：“难道我们就这样看着？”
“如之奈何？”
孔映冬转而看向下首那位一直沉默的年轻人，问道：“你说呢？”
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年轻人不疾不徐地说道：“二位大人，如今已有越来越多的人看出秦王的狼子野心。据晚辈所知，有很多年轻官员依然忠心唯上，只是他们无力撼动秦王的权势，而且没人可以将他们团结起来。圣人和二相不是不知道秦王的谋算，只是他们身处那个位置无法表态，一旦表态就会导致局势瞬间恶化，因为军权始终握在秦王手里。”
孔映冬摇头道：“我相信圣人和薛相是有苦说不出，但是许相未必会这样想，这三个月如果没有他的默许甚至是支持，刘秉元哪能那么容易调动御史台的力量，秦王也无法如此顺利地插手朝政。”
“晚辈不敢妄议许相。”
年轻人微微垂首，继而道：“二位大人，晚辈相信无论秦王如何权倾朝野，总有一批忠耿之臣愿意为圣人付出一切包括性命，只要能除掉秦王这个祸国权奸。”
孔映冬和尹博同时吃了一惊。
虽说他们心中的担忧逐渐成为现实，但是终究不敢明言，不像这个年轻人一般犀利又直接。
“二位大人勿忧，晚辈不会冒然行事。”
年轻人神色从容，冷静地说道：“在晚辈看来，如今正好有一个机会，可以迟滞秦王在朝中大肆培植心腹的企图。”
孔映冬动容道：“细细说来。”
“这件事还是要靠孔大人操持。”
“你是说这次的恩科？”
“没错。”
年轻人抬眼望着他，徐徐道：“秦王增开恩科的目的便是拉拢人心，确切来说是士林之心，那些江北的名士文人都想借着这次的恩科登上高位，可以预见他们都只会认秦王而非朝廷。孔大人，只要你能在这次恩科中尽可能多取江南士人，让江北那些人铩羽而归，秦王之谋便可不攻自破。”
“这……”
孔映冬和尹博对视一眼，一时间迟疑不决。
年轻人郑重地说道：“孔大人，秦王如今不愿背负篡逆之名，所以才用这些手段，既然他要在朝廷规制之内行事，难道孔大人还找不出足够的理由决定这场科考大典的结果？”
尹博双眼一亮，颔首道：“此言有理。”
孔映冬这时也明白过来，他身为礼部尚书兼这次恩科的主考官，让谁金榜题名还不简单？
至于理由……如他这种饱学之士，无论选中哪些文章都有足够充分的理由，引经据典更是他的拿手好戏。
一念及此，孔映冬悠然道：“好，不过为了避免秦王发怒，本官还是会给江北士人留一些名额。”
年轻人继续提醒道：“孔大人不妨适当照顾一下那些被秦王反复折腾的世族子弟。”
孔映冬自然明白其中深意，他忍不住笑了起来，抬手点了点年轻人，感慨道：“若谷啊，你不愧是薛相亲自调理出来的年轻俊彦。”
年轻人垂首道：“大人谬赞，晚辈只是在为圣人效力。”
他便是当朝左相薛南亭长子，国子监司业薛若谷。
(本章完)
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