终于得到北地的消息，郭继恩也松了口气。他手拿军报急递，在舆图之上比划着，反复琢磨，又连连点头。却见凌轩匆匆进了花厅，拱手作揖道：“适才小可在门外，已经听得唐队正几个议论，知道北面得了大捷，特向都帅道贺。”
郭继恩瞅着凌轩，轻轻点头：“瞧你神色，想必是临沂那边消息来了？”
凌轩略一迟疑，还是点头道：“是，杨总管已经退兵。”
“拿来我瞧瞧。”
杨运鹏所部七万兵马，分路齐进至临沂城下，先与城外扎营的李神韬所部激战，将山东军余部彻底杀溃，然后围困城池。李神韬残部胆气俱失，不敢逗留，一直退至沭水岸边扎营。杨运鹏也知道临沂城不能急切攻打，遂遣白占春、程仲星两部，从临沂南面楔入卞庄，以拦截徐州、下邳方向可能赶来的援军。
徐智玄得知临沂危急，与大将路士瞻商议之后，决计分兵救之。路士瞻遂率万余兵马，自下邳北来，直往临沂，在卞庄之南设营，与白、程所部对峙。徐智玄则亲率骁勇，自徐州过承县，绕行尼山南麓，昼夜兼行，一路赶至临沂城西面数十里之外的马庄。
南吴军远道而来，徐智玄却不顾军士疲累，严令立即向临沂城外的唐军发起攻击。杨运鹏得知南吴太子亲自引兵来战，于是留陈清怀、林文胜两部看守营垒，余部皆向西而进，两军在一个叫做道庄的村寨爆发了激战。
道庄位于一处小山脊的北面，两军为了争夺这处高地，厮杀得十分惨烈。双方火枪对射，士卒冒着枪弹拼死向前，前仆后继。弓弦响动，火枪喷烟，双方抛掷的弹药轰然炸响，官兵的鲜血渗入了原野大地。
张庚、王重武、岳宝云等点检一级的高级将官无不负伤，依然不能阻止潮水一般汹涌而来的南吴士卒。眼见敌军终于踏着尸体登上了小山丘，杨运鹏不得不下令后撤。
临沂城内，于善立、朱和玉果断率部杀出，试图攻破唐军营垒。陈清怀以火炮还击，守军的三次冲击都被杀退，林文胜便提议自领本部，出营接应主力。
羽林军第五师点检陈清怀有些迟疑：“敌军虽退，犹未入城，火炮弹丸眼看用尽，若敌再来，某这里一师人马，料难抵挡也。”
师监杜屹却道：“若我主力退却，南面白、程两部则危矣。若陈点检放心不下，便由某率时旅出营接应罢！”
林文胜、陈清怀都点头，杜屹遂率领第三旅出营，全速向西，在战场的北面列开阵势。骑兵们羽箭连发，阻住南吴军推进势头，主力则终于在寿村的西面，依托村寨，重新站稳了脚跟。
天空之中，大块的白云缓缓移动，注视着两军在原野之上来往冲杀。南面，白占春、程仲星两部接到急令，果断退出卞庄，程部殿后，白占春的营州二师则加速赶来，在主力大军的南面列开新的阵线，一面戒备城中守军西出接应，一面向徐智玄所部的右翼发起猛攻。
在寿村的南面，路士瞻军也追了过来，与程仲星部杀作一团。
双方主将都见识到了对手的勇猛、顽强，这场激战一直持续到暮色降临，才不得不各自罢兵。
双方伤亡都超过四千人，援军眼下还未能杀透重围。但是杨运鹏依然果断下令，全军连夜拔营，撤往费县。
唐军第一次攻打临沂之战，宣告失败。
费县休整之后，杨运鹏将兵马分别退往兖州、泗水和新泰一线布防，并将战事情形详细写下，报与济南。聂霈接到前方军报不敢迟疑，又速速遣人送至汴梁。
郭继恩面色无喜无怒，凌轩小心说道：“杨总管这般部署，弃密州而守兖州、新泰，实则弃胶东而全力护卫济南、淄青——”
“这正是杨总管果决之处。”郭继恩点头赞同，“临沂不克，则山东防线，从西至东，长近千里。若是处处布防，其实也不过是处处漏洞，只能守住济南、淄青等要害之处。以图来日反击。”
“给杨总管回信，就依他这般处置，本帅并无异议。”郭继恩摆摆手，“临沂未克，这不是他的过失。只要守住了兖、济、淄、青便可。”
“是。都帅的意思，小可已经知道了。”凌轩起身拱手，“却不知都帅何时从北面调兵入中州？”
“胜州虽得，那边也要重作部署。”郭继恩思忖道，“可修书一封过去，教粟统领分兵南下。雍州那边，仍以固守为要，毋须再调师出潼关。嗯，刘统领那边，如今可以再行扩编两个师！”
“是。不过敢问都帅，那徐氏兄弟，如今都在临沂，万一南吴兵马北出密州，咱们果真就弃胶东不守么？”
“密州或许会落入南吴之手。不过莱州登州，徐智玄未必会取。”郭继恩轻笑一声，“他一定不会在临沂呆上许久。毕竟，这位太子也怕我东都大军，席卷两淮。若失了徐州，哪怕南吴夺了淄、青，也是动摇根本，得不偿失。徐州，只有徐州，才是天下之腰眼。”
徐智玄入临沂城之时，因为唐军围困时日未久，城中情形瞧来还过得去。只是这徐家兄弟每次相见，将领们都觉得心中老不自在，恨不得躲得远远的。
南吴太子徐智玄，与郭继恩年纪相若，也是一样的气度从容，双目有神。他身着戎装，在路士瞻等人的护卫下，从西门入城。徐智兴硬着头皮前来相迎，躬身作揖道：“臣，山东统军使徐智兴，见过太子殿下。”
“不必拘礼。”徐智玄打量这个同父异母的弟弟，微微点头。又示意他身后的于善立、朱和兴，跟随自己一道登上城楼，远眺蒙山。正是昊天白云，青山云雾，和风拂面，徐智玄负手观景，突然说道：“孤打算以于护军为临沂镇守，分兵三万为其部属。江都王以为如何？”
徐智兴微微一愣，按捺住气恼，沉声道：“太子既有吩咐，职下们必定遵从。只是卑职这个山东统军司，座下仅有临沂一城，如今归了于将军，却不知太子要将职遣发往何处去也？”
他语含揶揄，然而太子说出的话却再次令他愣住：“下邳、海州，都给你。暂都划入山东统军司便是。”
“是，谨遵太子教令。”身躯健硕的于善立抱拳恭声应命。徐智兴却忍不住有些不屑：“太子殿下这是何意，施舍么？”
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