大家还记得大明湖畔的……咳，“三武一宗”吧，我们前面反复提到过的。这四位帝王因为都有过相同的灭佛经历而有缘走到了一起——联系在一起。下面将要出场的唐武宗李炎先生就是三武之一，而且也是推动唐朝道教发展达到第三次高峰的皇帝，还是唐朝崇道最深的一位皇帝，还是……算了，先这么多吧。
不过，相比李炎的崇道热情而言，灭佛这件壮举反而让他更加出名，他的灭佛壮举史称“会昌毁佛”，佛教界称为“会昌法难”。
先简单介绍一下李炎的生平吧，由于他并不是道教人物，就不给固定格式的简介了。
李炎的上任皇帝是唐文宗李昂，上上任皇帝是唐敬宗李湛，三人是异母的亲哥仨，李炎排行老五。想当年文宗为了选接班人、立太子也挺难的，各种斗争，曲曲折折的，反正选上谁谁死，宫廷戏就不说了，没想到最后却被手下人偷着把这个五弟给折腾上了皇位。
两个哥哥皇帝当的都不怎么样，统治时期，把国家搞得内忧外患，生产凋敝，百姓困苦，各种矛盾特别是和地主阶级的矛盾特别尖锐，总之就是给接手的李炎留下了一个好好的烂摊子。这里需要多说一句，这种乱世正好是宗教昌盛的好时候。
登基以后，李炎希望能通过自己的努力迅速恢复大唐的荣耀，而摆在他面前的有两个特别严重的问题需要解决，一是藩镇割据，二是宦官专权，是不是很像汉末三国时期的情况，然后才谈得上恢复生产、推行仁政，解决老百姓的饭碗这类具体的问题，而这方面李炎的确做得不错。
外患方面，李炎把回纥（就是回鹘）人收拾了一顿，这次对外作战不仅稳定了边防，还加强了中央统治，同时有利于社会稳定，对经济发展也有提振气势的作用。所以，《旧唐书》评价他“雄谋勇断，振已去之威权；运策励精，拔非常之俊杰。属天骄失国，潞孽阻兵，不惑盈庭之言，独纳大臣之计。戎车既驾，乱略底宁，纪律再张，声名复振，足以章武出师之迹，继元和戡乱之功。”虽然对他的功绩有些夸张，但也离事实不是太远，李炎的确有很多值得肯定的地方。
当然李炎也有不少缺点，比如他只相信宰相李德裕一个人，其他贤才都不能得到重用，而这位李德裕对佛教一直持否定态度。李炎还有一个缺点就是杀戮过重，特别是对投降过来的军将，所以学者也给他一个不仁不信且残暴的差评。但是总体上来说，他还算得上是唐末一位难得的有所作为的皇帝，开创了会昌中兴的短暂的小盛世。
以上是李炎取得的一些功绩，但是我们更关心的还是李炎笃信道教和灭佛的行为，实际上佛教的危机，从李炎当上皇帝的那一刻起就已经在一天一天的逼近了。
那么是什么原因让李炎对佛教动手发动会昌毁佛的呢？经过总结归纳，有政治方面的原因、有经济方面原因、有人口方面的原因、有宗教争斗方面的原因，还有一些可能的或不为人知的原因，简单列举一下吧。
一、政治方面，李炎实际上是深受传统儒家的家天下的思想影响的，从小就被培养并树立了皇帝是整个国家的老大，我可以理智地处理任何事务，也可以根据个人喜好任性胡为，因为天下就是自己家的，我愿意怎么玩就怎么玩的观念，当然，这种思想基本上是所有皇帝的共有的，家就是国，国就是家，整个天下都是我的，灭佛，那不是小事吗？在唐代二十二个皇帝中，李炎可以说是唯一一个反佛斗士。
从安史之乱到会昌年间，唐朝的佛寺经济又有点过度发展，所以说嘛，吃了好几次亏也不长记性，和尚们表示我们也不想这样，但是真没办法啊，都想着别的佛寺会收敛点嘛。李炎下诏说“僧徒日广，佛寺日崇，劳人力于土木之功，夺人利于金宝之饰……坏法害人，无逾此道”，显然，李炎对佛教与国争利，与国争人口等现象认识得很清晰，也非常不满，表示你们这是动摇国本的节奏，根本没把我这个老大放在眼里啊。鉴于这种现状，是严厉打击还是轻轻放过，都要取决于一个皇帝的最终想法。
二、那么佛寺为什么这么有钱、有地还有人呢？多到连皇帝都眼红、多到动摇国本的程度？
首先是田产，佛寺的田产有皇室赐予的，也有地方官府或士族、地主捐献的，当然也有一部分是靠自己的劳动开垦的等。在封建社会，土地是最重要的生产资料，没有之一，有了土地，就有了长期稳定的佛寺经济基础，进而形成稳固的产业链。
更为关键的一点是，这些佛寺拥有的土地面积太大了，而且还不纳税的。比如当时的陇州大像寺就占有七个村庄，五十三顷五十六亩多土地，具体相当于现代多少亩地，就不考证计算了，总之是个相当庞大的数字，而这又是一种遍布全国的普遍现象，所以算总账的话，这就是一个可怕的数字了。动了不该动的蛋糕，而且还是切了一大块去了，不收拾你收拾谁？
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