反正陈抟的来历是个谜，他的籍贯也无从考证，各地的陈抟故里争来争去，也许其中有一个是，也许都不是，就看以后能不能考证出来吧。
后唐时期，六十多岁的陈抟参加了科举考试，不过没有考中，于是对仕途失去了兴趣，感觉以前的学习除了会写自己的名字以外，真是一点用处也没有，从此开始寄情山水，逐渐对道教产生了兴趣。看来这次高考没上线对他的打击是真不算小。
也许有道友奇怪，这么聪明的陈抟为什么到六十多岁才参加科举？这是因为他出生在晚唐，是个乱世，接下来是那个混乱的、恶人频出的五代，六十多才有机会科举是正常的事。
在四处游历时，陈抟遇上了两位隐士：孙君仿和鹿皮处士，三人一见如故，一谈就是七天七夜，坚定了陈抟的向道之心。经二人指点，陈抟来到了武当山九室岩闭关，专心研究丹道，一晃就是二十多年。《指玄篇》《高阳集》《钓谭集》等作品以及那六百多首诗就是在这一时期创作的，可惜失传的多，流传下来的少。
后周时期，八十多岁的陈抟喜迁新居，去了哪道友们应该都知道，就是华山。
初来华山时陈抟是住在了云台观，后来搬到了少华山的一座石洞中，想必高人都喜欢贴近自然吧，山洞里住着更有格调。
在华山，陈抟开始修炼一种睡功，经常一睡不起，多的时候一百多天也不醒，人家可不是懒啊，是真的在修炼。世人对陈抟的睡功多有夸张和神话，传说他可以一睡八百年，也是夸张得有点过头了。不过陈抟所创的“五龙蛰法”，的确是道家极为高深的内丹修行功法。
柴荣曾经派人来华山请陈抟，可能是太缺钱了，就想学点点石成金的法术，顺便能长生不老就更好了，结果呢，虽然什么也没学到，对陈抟却相当礼敬，还给他赐了一个“白云先生”的雅号。
赵光义时期，宰相宋琪对陈抟相当尊重，便把他介绍给赵光义说：“这个老道士淡泊名利，是个真正的世外高人，我听说他在华山隐居四十多年了，估计现在得有一百多岁了。”
赵光义听说以后，也想见见陈抟，别的不说，问问他有什么养生之道也不错嘛，于是就让宋琪安排去请陈抟。不久，宋琪来汇报说把陈抟请来了：“陈抟自己说的，他经历过五代的乱世，本来决心一生隐世不出的，如今天下太平，才欣然出山来拜见陛下的。”
宋太宗便安排宋琪等人先去陪陈抟好好聊聊。当宋琪他们询问有没有修身养性的妙法教教我们时，陈抟回答说：“我就是个山野之人，哪有什么养性之法，更没有什么炼金点石之术，就算真有，皇帝和你们学会了全都飞升了，谁还治理天下，那对于天下百姓反而是坏事。现在的圣上龙颜伟秀，博古通今，深谙治国之道，有这样一个仁德圣君，有这样一群肱骨之臣，应该努力把天下治理得越来越好，哪有比这更重要的事情？”
宋琪等人听了心里怎是一个爽了得，点头称是，回去和赵光义一学，皇帝也高兴：“如此隐士高人，赏。”于是诏赐希夷先生，授紫衣，还留他在宫里多住了几天，为的是安排人去把他的云台观扩建一番。
为了感谢皇帝的礼遇，陈抟临走时也拿出了自己的一点诚意，送给了赵光义一小瓶自己闲暇时炼制的灵丹大灵豆，据说吃一粒七七四十九天不用吃饭。如果仅有这点果腹的功效，那只是修真小说中常见的辟谷丹罢了，陈抟的这个大灵豆吃了以后还能使筋骨如故，颜色返婴，大约就是强身健体，美容养颜，男女通杀的神药，比辟谷丹高级多了。
陈抟是典型的方外高人，对于名利、儒道的区别看得很透彻，所以才会选择避世，不愿意过多地沾染红尘，柴荣、赵光义、宋祺等人向他求炼养修身的方法时，他都能避实就虚地推脱掉。当然，对于有利于家国天下的大事，他也会尽自己的能力提出来，大量史料可以证实，陈抟和北宋皇室关系密切，也为皇帝出过一些治国策略。
陈抟虽然有和皇室来往的经历，不过却并不醉心于名利，和他交往的大多是隐士高人，诸如钟离权、吕洞宾、谭峭、麻衣道人、李八百等等，人以群分，这些人基本上也都是醉心于自己的学术，不喜欢出世。在与这些高人隐士交往的过程中，陈抟的绝学越来越多，经过博采众长，他的易学和内丹学成就尤其突出，可以说是臻于大成，对于后世的理学及道教的内丹派影响相当深远。
陈抟朋友中的麻衣道人，道友们应该能猜出他的身份吧，街边流动书摊上经常出现的《麻衣神相》就是托这位之名而作的，是位相面看相的鼻祖。陈抟不但从他那里学到了易学，也从他那里学了不少相术，断人祸福随口道来，无一不中。史料中对他的神奇相术记载很多，《宋史》中有两个例子，其他史料及民间传说就更多了，有兴趣的道友自己不妨找来看看。
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