最终使张三丰下定决心外出求仙问道的是一个姓邱的道士。
某一天，一个自称姓邱的道士敲门来访，二人相见如故，两碟小菜一壶浊酒，谈些玄理，聊些仙道。等到邱道士辞别以后，张三丰远眺远方的群山站了好久。
有关这位邱道士，有学者说是邱处机，当然这些人连邱处机和张三丰这二位是哪年生的哪年死的都不屑于看看的，可能只知道一个邱处机姓邱才张嘴就说吧。人家邱处机1227年就羽化了，就算张三丰哪年生的还没有定论，这二位也不怎么可能见面，何况几十年以后这二位又一次相遇呢，除非是仙侠世界里面了。
张三丰具体是哪一年离开家乡的没有准确记载，不过他在这期间写过不少诗，从里面可以推测出他的行踪和经历，时间有三十几年，地方嘛，可以说是天南海北好多地方，“北燕赵，东齐鲁，南韩魏，往来名山古刹”。比如其中有一首《三十二岁北游》的诗是这么说的：
幽冀重来感慨忘，
乌纱改作道人装。
明朝佩剑携琴去，
却上西山望太行。
算下来，张三丰18岁入仕，二十多岁丁忧回家，守制按27个月算，所以他出去云游时最多也就是三十。这三十多年游下来，运气非常不好，也可能是机缘未到，总之是一直没什么际遇，同样可以从他的诗作中得到印证。
比如张三丰游到庐山时说“四十八岁空销磨，人生寿命能几何”，显然二十来年还没有机遇吧。
接着他来到河东时又说“三年步履遍河东……海岳几时逢道侣，尘寰何处访仙翁？”诗中可以看得出来，还是没收获。
期间张三丰也因为多年寻仙不遇免不了也会有时灰心丧气，比如他说“不如觅个安闲地，了了忘忘养寸衷。”当然，这种消极的时候并不多。
接着张三丰来到了中州，颇有感慨，自然少不了吟诗，便来了一句“中州南北遍寻真，到处高歌吊古文。”
当他来到嵩山的时候，估计此时的心态也调整得不错了，AAAAA级景区嘛，风景的确不错，多少烦恼也能忘掉，所以来了一句“不遇真仙亦快活，留将鸿爪记嵩山。”
虽然没有遇到仙缘，张三丰这三十多年的经历还是相当丰富的，同样是通过他的诗看出来的，就不一一列举了。总体上看，他的向道之心虽有小波折，但却一直坚持不懈地追索着。
当张三丰已经六十多岁时，他已经走遍了大江南北，踏遍了无数名山大川，一直没有仙缘，向道之心却弥坚，于是他深邃的双眼看向了传说中的秦陇，也把希望更多地投向了那里。
出发前，张三丰用诗表达自己的志向：
胸中五岳待全探，
泰岱恒嵩已过三。
今日更登西华去，
白云开处望终南。
心说，我都走了三十多年，访道的事先不说，就连五岳名山都没有见识全呢，很没面子，下一站华山走起。
来到了秦陇之地，张三丰首先造访了华山陈抟高卧之处。可能真的和陈抟老祖有缘，延佑元年（1314年），张三丰在终南山里终于遇到了陈抟的弟子火龙真人，如愿得到了他的真传。
有了这次机缘，学到了正宗的道门心法，张三丰先是给自己起了个玄素的法名，后来又改成了玄化。前面说过，张三丰是经常改名字的，这两个名字也没用多久，想着两个名字都有玄字，便又改成了玄玄子。
山中无岁月，转眼跟随火龙真人潜修了四年，虽有进步，但是张三丰总感觉大道触手可及但是却始终无从下手，一直抓不住，抓啊抓地总也没感觉自然就很苦恼，老泪就有点止不住了。
当然这并不丢人，可是恰好被火龙真人看到了，一问之下张三丰只好老实交代说：“师傅啊，以前弟子喜欢云游访道，还喜欢仗义疏财，弄得口袋里比官府的粮仓还干净，现在要修外丹，可是这些铅、汞、朱砂、人参、鹿茸之类的实验材料根本买不起，修道也就没有寸进。再一想我都七老八十了，如果还是修不成大道您就得给我送终了，想着想着一伤心所以才悄悄抹眼泪。”
火龙真人一听才明白，大笑一声说：“倒是为师忽略了。修为到了为师这个层次，凡间财货可以信手幻化，所以从来就没有在意过。你修行尚浅，还没这个能力，既然离不开这些物什，为师现在就传给你丹砂点化妙诀，有此妙诀何愁黄白之物，学成之后你就下山修行去吧。”于是，张三丰便辞别师傅再次入世修行，时间是延佑五年。
入世修行的过程中，张三丰用各种方法锤炼心性，甚至还进过丽春院这种可以说凡世间最为污浊的地方，为了炼性也真的是拼了。在妓院里面，张三丰闭三宝、守黄房、擒五贼，当挑战成功以后也相当高兴，说：
俺是个试金石，高低便见；
俺是个铁馒头，下口难餐；
俺是个清静海，一尘不染；
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