可惜，终洪武一朝，朱元璋对西域似乎并没有多大的兴趣，对恢复古丝绸之路更是没有兴趣，于是洪武一朝西域的实际控制权仍然在北元手里，只不过需要明朝的册封才能当官。
直到永乐元年，永乐大帝立誓要恢复西域广袤的版图，于是派遣使臣亦卜刺佥等前往哈密招抚，并且允许哈密用马和大明进行交易，当时的哈密北元肃王安克帖末儿因为通过互市得到巨大经济利益的哈密王，以在政治上拥护明朝作为回应，向明朝遣使，并数次上表请求朱棣赐给爵位。
因为哈密王安克帖木儿遣使再三请求,明朝遂以"前代王爵不足论,今但取其能,归心朝廷而封之,使守其地,绥抚其民"为由,乃封安克帖木儿为忠顺王。哈密已然成为了朝的边防前哨。
朱祁镇其实在乎的不是那二十万石官盐，而是他看上了哈密卫这个地理位置十分重要的地方，不仅仅哈密是古丝绸之路的交通要道，更为重要的是一旦日后明军进军西域，哈密会成为重要的战略枢纽，人转物资转运，必须要经过这里，即使一时无法占领西域全境，只要牢牢控制住哈密，那么它就是悬在西域各部族头上的一把利剑，进可攻，退可守。
而且，兰州大战时他就得到过肃州锦衣卫传来的情报，说最近几年赤斤蒙古和鞑靼瓦剌往来密切，始终勾勾搭搭，一边赚着大明的钱，一边还不断派小股部队侵扰肃州地区，截杀来往河西走廊的行商。
这次的倒卖官盐也正好给了朱祁镇一个绝佳机会，只是现在朝廷捉襟见肘，不适合进行大规模征讨，只好先派出小股精锐力量渗透进赤斤蒙古地区，先期摸清楚那里的情况，哪里适合行军、哪里有水源、哪里适合大军宿营等，必须搞清楚，为以后明军收复西域奠定基础。
“哈密？”杨老三、汤杰同时惊呼。
朱祁镇点点头，对着三人说道：“哈密地处丝绸之路要冲，保哈密所以保甘肃也，保甘肃所以保陕西也。”
两个人都是老行伍，朱祁镇这么一说他们心里就明白了，汤杰心里更是惊呼连连：“皇帝所图之大，远超前几代皇帝。”
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