“上头？哪个上头？”于谦追问。
“这个嘛……”班头支支吾吾，“自然是……管粮仓的刘书办，管赈济的王典史……都是按规矩办事！”
朱见沥明白了，这“剥洋葱”剥到这里，露出的全是些屁大点的小吏。
可这些人就像一群饿疯了的耗子，在朝廷赈灾的这艘大船底下疯狂打洞，啃噬着船板，也啃噬着灾民最后一点希望。
接下来的几天，朱见沥坚持深入灾民窝棚区。
所见所闻，让他那本麻纸本上，又添了血淋淋的几笔：
“义仓”变“鼠仓”： 打着“救灾”旗号的义仓，管理权牢牢把持在乡绅和胥吏手中。
灾民想借粮，行！借一斗，秋后还三斗，还得搭上家里唯一值点钱的破锅或几间房契当抵押。
朱见沥亲眼看见一个老农捧着空空的“借粮契”欲哭无泪，嘟囔着：“这哪是借粮，这是卖命啊！”
汤杰气得直哼哼：“这他娘比放印子钱的还狠！”
“以工代赈”变“无偿徭役”： 官府征发灾民修水渠，美其名曰“以工代赈”。
结果呢？说好的“日给米半升”成了空头支票，监工的小吏不仅克扣工钱，还动辄打骂。
灾民们累死累活，只换来一句“朝廷恩典，管你们饭就不错了！”
朱见沥看到那些在烈日下挥汗如雨、骨瘦如柴的民夫，再看看远处树荫下摇着扇子喝茶打屁的监工小吏，气得小脸通红。
于谦则冷冷道：“此非赈灾，乃役民如牛马，其心可诛，其行可杀！”
“皇恩浩荡”变“层层扒皮”： 朝廷拨下的救灾银两和粮草，经过省、府、州、县各级官吏的手，如同进了筛子，层层漏，层层刮。
到了灾民手里，可能只剩下一把发霉的陈米或几尺破烂布头。
一个落魄的老秀才悲愤地对朱见沥说：“小公子，您知道吗？这救灾粮啊，从京城出来是白面，到了省里变糙米，到了府里变杂粮，到了县里……就变成喂牲口的麸糠了！还美其名曰‘节省开支，惠及更多’！”
朱见沥听得直发懵，这“惠及更多”的逻辑，比汤杰的刀法还让他难以理解。
这日傍晚，一行人抵达了榆林镇卫所。
榆林卫的一个副千户和本地知县早已得到消息（汤杰的亲兵提前通报了身份，但没敢说吴王），屁颠屁颠地跑来“接风洗尘”。
驿站正堂，灯火通明，一张大圆桌上摆满了鸡鸭鱼肉，甚至还有一只烤得焦香酥脆的乳猪，香气扑鼻，与驿站外灾民聚集地的气息形成了讽刺的对比。
知县姓王，生得白白胖胖，一脸“忧国忧民”的愁容：“哎呀呀，汤军门（军职尊称），几位一路辛苦了，下官无能，治下遭此大灾，让几位贵人看到如此景象，实在是……唉！”
他重重叹了口气，仿佛灾情是他家房子塌了。
副千户姓刘，是个粗豪的武夫，嗓门洪亮：“王县尊，天灾嘛，非人力可抗！来来来，汤军门，小公子，还有这位…于先生，快请入席！咱知道京城来的贵客吃不惯粗食，所以特意备了点薄酒小菜，压压惊，解解乏！”
说着，还舔着脸邀功一般的说道：“几位放心，这顿饭是我和王大人自掏腰包买的，一分一毫都没花朝廷的。”
朱见沥看着满桌的珍馐，再想想白天看到的“米魂汤”和草根树皮，胃里一阵翻江倒海。
汤杰的脸色已经黑得像锅底了，他盯着那盘烤乳猪，眼神像要把它生吞活剥了——不是馋的，是气的。
他瓮声瓮气地问：“王知县，刘千户，这桌酒席……所费几何啊？”
王知县一愣，随即笑道：“哎呀，汤军门说笑了，招待贵客，岂敢言费？都是些本地土产，不值几个钱，不值几个钱！”
“土产？”汤杰冷笑一声，指着那盘精致的江南点心，“这玩意儿也是榆林土产？老子一个侯爵二品武将，年奉两千两，在京城也未必敢常吃！还有这酒，是山西的老汾酒吧？好家伙，这‘土产’跑得够远的！”
刘千户见势不妙，赶紧打圆场：“汤军门息怒！王县尊也是一片好心！这……这不是想着您远道而来，风尘仆仆的，喝点好酒解解乏……”
“风尘仆仆？”于谦终于开口了，“某一路所见，尽是饿殍遍野！是草根树皮！是官吏盘剥，是民不聊生，二位倒好，在这灾荒之地，锦衣玉食，歌舞升平！这顿饭，吃的是民脂民膏，喝的是灾民的血泪！”
王知县和刘千户的脸瞬间白了，冷汗涔涔而下，求助的眼神看着汤杰。
他们虽然不知道这个文弱的老书生是谁，可看汤杰对他的态度，就知道此人身份定然不凡。
尤其是他们带来的这个孩子，连身为侯爵的汤杰都对他毕恭毕敬，想来身份更加超然。
朱见沥默默地走到桌边，伸出小手，拿起一块精致的糕点。
所有人的目光都集中在他身上。
他没有吃，只是低头看着那块雪白的糕点，又抬头看看王知县和刘千户那油光满面的脸，再想想白天那个饿得连草根都嚼不动的婴儿……小小的眉头皱得紧紧的，眼神里有困惑，有愤怒，更有一种超越年龄的沉重感。
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